Éloge panégyrique

vignette|Page de titre du Panégyrique de Leonardo Loredan (1503), créé en l'honneur de Leonardo Loredan, 75e doge de Venise, aujourd'hui conservé au Walters Art Museum de Baltimore. L’éloge panégyrique ou simplement le panégyrique (terme d'origine latine emprunté au grec « panêguris », « assemblée de tout le peuple ») est au sens strict un discours épidictique à la louange d'un personnage illustre, d'une nation, ou d'une chose et, dans l'Occident chrétien, un sermon faisant l'éloge d'un saint. Le terme a pris aujourd'hui le sens plus général de louange ou d’apologie, et s’utilise parfois dans le sens péjoratif d’éloge emphatique ou exagéré. Un des premiers panégyriques est celui d'Athènes, prononcé vers 380 par Isocrate pour convaincre les Grecs de s’allier derrière cette cité contre les Perses. Ce genre de discours devient traditionnel sous l'Empire romain, comme louanges et remerciements adressés à l'empereur par le bénéficiaire d'une nomination au consulat ou à un poste important. Un manuel, les Panégyriques latins, a été conservé, qui est un recueil de douze discours, dont le Panégyrique de Trajan de Pline le Jeune de l'an 100, considéré comme un modèle du genre. Les suivants datent de l'époque de Dioclétien et de Constantin, et sont composés par des rhéteurs d'Autun, de Trèves ou de Bordeaux, ou des auteurs anonymes. Le onzième est adressé à l'empereur Julien par Claudius Mamertinus pour son intronisation comme consul et le dernier est d'époque théodosienne. Sous une rhétorique fleurie, ces textes contiennent des allusions historiques intéressantes. Le genre demeure vivace au tout début du Moyen Âge, comme en témoigne notamment le Panégyrique à Théodoric composé en 506 par Ennode, le futur évêque de Pavie. Discours d'apparat, le panégyrique appartient au genre épidictique ou démonstratif (qui consiste à louer ou à blâmer). Il a pour fonction principale de célébrer des actions et des vertus, et, à travers l'exemple donné, d'exalter des valeurs. Les manuels de rhétorique offrent des recommandations sur la façon de composer un panégyrique.