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Concept
Swearingen Aircraft
Résumé
Swearingen Aircraft est le nom générique donné à plusieurs entreprises américaines successives d'études et de construction aéronautiques créées par ou autour d'Ed Swearingen.
Quand il fonde Swearingen Aircraft en 1958 à San Antonio, Texas, Ed Swearingen se présente surtout comme consultant auprès des constructeurs aéronautiques. Ses premiers clients sont Piper Aircraft, Bell Helicopter et les motoristes Lycoming, Pratt & Whitney ou Garrett AiResearch. On lui doit en particulier la transformation du monomoteur PA-24 Comanche en bimoteur et le premier avion Piper pressurisé, le PA-42 Cheyenne.
Il entreprend aussi pour son propre compte l’adaptation du nouveau moteur Lycoming IO-720 de 800 ch sur un Beechcraft Twin Bonanza. Avec quelques modifications supplémentaires, l’appareil devient Excalibur 800 et connait un certain succès. Il récidive donc avec le Queen Air, produisant par remotorisation le Queenaire.
Le Twin Bonanza et le Queen Air avaient la même aile mais un fuselage différent, les deux appareils n’étant par pressurisés. En 1964 Ed Searingen entreprit de dessiner sur cette voilure un nouveau fuselage, pouvant être adapté à plusieurs types d'appareils: Baptisé Merlin I le premier devait être un quadriplace équipé de moteurs à pistons, le Merlin II recevoir des turbopropulseurs et un fuselage allongé, les deux avions ayant la même voilure. Le Merlin III enfin devait être un appareil à réaction avec les adaptations nécessaires de la voilure.
Le Merlin I devait être équipé d’un moteur Lycoming spécialement développé pour l’appareil mais dont la mise au point se révéla plus longue que prévu. La voilure du Twin Bonanza fut donc modifiée pour y adapter des turbopropulseurs Pratt & Whitney PT6A-20. Le prototype du prit l’air en 1965. Suivront le Merlin III, le , appareil a vocation commerciale pour 19 passagers et le Merlin VI pouvant recevoir jusqu’à 21 passagers. Merlin et Metro furent produits jusqu’en 1998.
Au début des années 1970 la récession économique frappe durement l’entreprise: Dès 1970 les droits sur le Queenaire 800 et l’Excalibur furent cédés à Excalibur Aviation Company.
Source officielle
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