État de l'art

L'état de l'art est l'état des connaissances dans tout domaine donné (scientifique, technique, artistique, médical, etc.) à un instant donné. L'état de l'art est parfois nommé "état de la question" et s'appuie sur la synthèse d'une bibliographie exhaustive d'un sujet, commentée par l'auteur. C'est un des objectifs des grandes encyclopédies que de dresser un état de l'art sur les grands sujets culturels, scientifiques et techniques de leur époque, y compris par des illustrations (dont les premières ont été les planches encyclopédiques de Diderot et d'Alembert) décrivant les métiers et les techniques existant à leur époque. L'emploi du terme est à relier à celui d’état des connaissances dans les domaines de la recherche scientifique ou de la recherche médicale, ainsi qu'à celui de règles de l'art en architecture, en ingénierie et dans le bâtiment et les travaux publics. Dans le domaine scientifique il se fait sur la base d'une revue de la littérature. L'expression équivalente anglaise est state of the art ; cependant, elle est utilisée dans le langage courant dans le sens de à la pointe, ultramoderne, alors que, en français, état de l’art fait essentiellement partie du jargon scientifique et technique. Dresser un état de l'art dans un domaine consiste à rechercher toutes les informations existantes concernant ce domaine et à en faire une synthèse. Cela est fait par un travail bibliographique et une analyse des publications formelles ou informelles concernant le domaine étudié. Ce travail inclut une analyse des découvertes, inventions et nouveautés, des « mises à jour » dans le domaine concerné, ou à ses marges. Cela peut par exemple concerner les dernières avancées scientifiques, techniques, et économiques. Cette démarche est préliminaire à tout travail de recherche ou d'application ; elle permet de capitaliser le savoir et des savoir-faire existants, et — dans le monde de la recherche — de ne pas refaire des expériences qui auraient déjà été faites et dont les conclusions ont déjà été validées par des pairs.