Pan American World Airways, couramment appelée Pan Am est une compagnie aérienne américaine fondée sous le nom de Pan American Airways en 1927 et disparue en 1991. On lui attribue de nombreuses innovations qui ont marqué l'industrie aérienne mondiale. Elle a été une des plus prestigieuses et célèbres compagnies aériennes.
Pan American Airways, Incorporated est issue d'un projet des officiers de l'armée américaine Henry « Hap » Arnold, Carl Spaatz, Jack Jouett et John K. Montgomery en réaction à l'expansion de SCADTA, une compagnie aérienne colombienne à capitaux allemands. Fondée le par Richard B. Bevier, président, John K. Montgomery, vice-président, et George Grant Mason, secrétaire, l'entreprise opérait initialement comme desserte aérienne de Key West (Floride) à La Havane (Cuba). Elle se développa rapidement sous l'impulsion de l'entreprenant Juan Terry Trippe, dont des relations contrôlaient l'accès si convoité aux marchés du courrier par avion de la Poste des États-Unis. Sous la direction de Trippe, la société effectua son premier saut vers le sud, grâce à un vol le . Le gouvernement des États-Unis approuva le contrat de Pan Am avec peu d'objections, de peur que SCADTA ne soit un concurrent pour l'appel d'offres des lignes entre l'Amérique latine et les États-Unis. Pan Am put remplir ses deux trimoteurs Fokker en sollicitant des passagers dans les trains de Floride et les boîtes de nuit de La Havane.
Juan Trippe et ses associés décidèrent d'étendre le réseau de Pan Am à travers l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. À la fin des années 1920 et au début des années 1930, Pan Am racheta de nombreuses compagnies, en activité ou en faillite, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, négocia avec les postes de chaque pays, et remporta la plupart des contrats gouvernementaux de courrier par avion dans la région. En septembre 1929, Trippe fit le tour de l'Amérique latine avec Charles Lindbergh afin de négocier des droits d'atterrissage dans de nombreux pays, y compris en Colombie, le pré carré de la SCADTA.