Concept

Ralph Bates (écrivain)

Résumé
Ralph Bates, né le et mort le , est un romancier, écrivain, journaliste et militant politique anglais. Il est surtout connu pour ses écrits sur l'Espagne d'avant la guerre civile. Ralph Bate naît à Swindon, en Angleterre, en 1899. Adolescent, il travaille à l'usine Great Western Railway. En 1917, il est enrôlé dans l'armée britannique et sert pendant la Première Guerre mondiale, formant les soldats à se préparer aux attaques au gaz toxique. Après son retour de la guerre, il commence à voyager, en France puis, en 1923, en Espagne, où il souhaite se rendre depuis son enfance (son arrière-grand-père, capitaine de paquebot, est inhumé à Cadix ). Dès lors, il s'installe définitivement dans le pays, voyageant et faisant des petits boulots. Il publie sa première œuvre, Sierra, un recueil de nouvelles, en 1933 ; et en 1934, un roman, Lean Men. 1936 voit la publication de l'ouvrage le plus connu de Ralph Bates, The Olive Field, sur les oléiculteurs du sud de l'Espagne. Le livre reçoit de bonnes critiques aux États-Unis. Pour ces écrits, Ralph Bates est salué comme un maître du « roman prolétarien », aux côtés de Tressell, MacGill et de Grassic Gibbon, un genre offrant « un nouvel ensemble de préoccupations narratives et de personnages ». Lorsque la guerre civile espagnole commence en 1936, Ralph Bates se promène dans les Pyrénées avec sa femme Winifred. Il s'engage aussitôt dans les forces gouvernementales, travaillant d'abord dans les services de propagande et d'information, et prend le grade de commissaire politique. Sa femme travaille avec lui comme journaliste et diffuseur au ministère de l'information, puis rejoint l'unité médicale britannique en juin 1937. En octobre 1936, il rend visite au Tom Mann Centuria britannique, organise le remplacement de son commandant et le convainc de rejoindre d'autres volontaires anglophones dans le bataillon Thälmann de la XIIe brigade internationale, qui s'entraîne à Albacete. Plus tard dans l'année, il se rend aux États-Unis pour sensibiliser le public sur la situation critique de la République espagnole.
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