Résumé
Les dendrites (du grec δένδρον déndron «arbre») sont des prolongements du corps cellulaire des neurones dont elles partagent les organites (à l'exception du noyau et des lysosomes). Les dendrites sont des prolongements des neurones moteurs courts et effilés. Les corps cellulaires en contiennent généralement des centaines, avec les mêmes organites. Elles forment la principale structure réceptrice des neurones. Le nombre, la morphologie et la localisation des dentrites permettent de différencier des familles différentes de neurones et sont associés à des propriétés électriques et computationnelles distinctes. Les dendrites n'ont pour la plupart qu'un axone qui s'étend sur une distance plus ou moins longues depuis le corps cellulaire. Les dendrites peuvent se diviser par dichotomies successives, s'affinant ainsi de leur origine trapue vers la périphérie, ce qui leur confère un aspect arborescent. D'une grande variété morphologique, elles peuvent s'apparenter à un buisson touffu, à un rideau de branchages ou encore à une queue de cheval. Elles sont parfois couvertes de courtes excroissances, allongées ou pédiculées, appelées épines dendritiques (de 1 à 2 microns). Ces épines sont des déformations locales de la membrane plasmique consécutive à l'actine du cytosquelette. Elles contiennent les membranes et les polysomes nécessaires à la biosynthèse locale de protéines, essentiel dans la plasticité synaptique . thumb|Neurone d'hippocampe cultivé in vitro, exprimant une protéine fluorescente verte (GFP) et présentant des dendrites avec de nombreuses épines dendritiques Les dendrites, en particulier les épines dendritiques, reçoivent des afférences d'autres neurones au niveau des synapses dont elles constituent l'élément post-synaptique (séparé par la fente synaptique de renflements terminaux des neurones afférents). Le nombre de terminaisons afférentes est directement corrélé à la complexité de ses ramifications dendritiques. La forme des dendrites a pour cette raison une profonde influence sur la fonction du neurone.
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