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Concept
MD Helicopters MD-900 Explorer
Résumé
Le MD Helicopters MD-900 Explorer est un hélicoptère léger américain développé dans les années 1990. Il est également connu sous sa désignation de MH-90 Enforcer, qu'il porta lorsqu'il servait dans les rangs de l'US Coast Guard.
Conçu ab-initio pour intégrer le système anticouple NOTAR le MD-900 Explorer a été développé par l'hélicoptériste américain MD Helicopters à partir de janvier 1989. les ingénieurs et designers de MD Helicopters décidèrent d'intégrer ce NOTAR dans une poutre de queue spécialement adaptée.
Initialement désigné MDX ce nouvel hélicoptère visait aussi bien les marchés civils, que parapublics ou militaires.
Dès 1990, afin d'alléger les coûts de production le constructeur chercha des alliances avec des industriels étrangers. Il s'agissait également de contrer la montée en puissance franco-allemande due à la création d'Eurocopter.
La filiale canadienne de Marconi fut donc chargée de l'avionique et de l'instrumentalisation, Hawker de Havilland Australia de l'assemblage de la cellule, et le Japonais Kawasaki Heavy Industries de la transmission. Il est alors décidé de commander un prototype et neuf appareils de présérie.
Si le premier appareil sort d'usine en juillet 1992 celui-ci n'est pas appelé à voler. En effet le premier vol du MDX n'a lieu qu'avec le deuxième exemplaire produit. Celui-ci se déroule le .
En juin de l'année suivante, le troisième appareil est présenté en statique, sans démonstration en vol, au salon du Bourget sous la désignation de MD-900 Explorer. Le premier exemplaire de série vole en août 1994. Sa certification intervient le .
Au salon du Bourget de 1995 le constructeur présente le Combat Explorer, une version militaire dédiée à la reconnaissance, à la lutte anti-guérilla, et aux missions d'entraînement. Outre un armement offensif composé de mitrailleuses en pod et de lance-roquettes il est alors en démonstration doté d'un FLIR et de systèmes d'autoprotection.
Particulièrement répandu aux États-Unis et au Royaume-Uni le MD-900 Explorer a été acquis par plusieurs services de police comme la DEA ou la Metropolitan Police.
Source officielle
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