Chaîne de production

vignette|Le premier Boeing 787 immatriculé en Australie en assemblage final à Seattle. La chaîne de production est l'ensemble des opérations de fabrication nécessaires à la réalisation d'un produit manufacturé, des matières premières jusqu'à la mise sur le marché. Typiquement, les matières premières telles que les minerais de métaux, les produits agricoles, tels que les produits alimentaires ou les plantes à l'origine des textiles (coton, lin), nécessitent un traitement préliminaire pour les rendre utilisables. Pour le métal, les procédés incluent l'extraction, le raffinage et la fonte. Pour les plantes, la matière utile doit être séparée de l'enveloppe ou des impuretés et être traitée avant la vente. Dans cet article, la chaîne de production est considérée dans toute son ampleur, de la matière première jusqu'à la fin de vie du produit. Cependant la "chaîne de production" peut aussi être considérée dans le cadre limité d'une entreprise. Dans ce cas, on utilise aussi le terme de « ligne de production ». La chaîne de production peut être synonyme de chaîne de fabrication dans certaines industries. Au début, les procédés de production ont été limités par la disponibilité d'une source d'énergie. Les moulins à vent et les moulins à eau fournissaient la puissance pour les processus lourds, et la main d'œuvre était employée pour des activités exigeant plus de précision. Déjà au avec les matières premières, l'énergie et la population en différents endroits, la production était distribuée entre plusieurs sites. La concentration de beaucoup de personnes dans les usines, et plus tard l'usine type, comme les filatures de coton, ont orienté la tendance vers différents processus localisés au même endroit. Avec le développement du moteur à vapeur dans la dernière moitié du , les éléments de production sont devenus moins dépendants de la localisation de la source d'énergie, et donc le traitement des marchandises fut déplacé à la source des matériaux ou près du lieu de vie des personnes pour exécuter le travail.