Classification de Vaucouleurs

En astronomie, la classification de Vaucouleurs est basée sur des critères morphologiques des galaxies et fut développée en 1959 par Gérard de Vaucouleurs. En 1959, Gérard de Vaucouleurs révisa la classification morphologique de Hubble pour tenir compte des caractéristiques plus subtiles dans la structure des galaxies, notamment pour les galaxies spirales et lenticulaires. Il a remarqué que la classification à deux branches de Hubble, basée sur l'enroulement plus ou moins serré des bras (les lettres a, b et c) et sur la présence d'une barre (SB) ou son absence (S), ne décrit pas adéquatement toute la gamme des formes des galaxies observées. En particulier, le système qu'il a proposé rend compte des anneaux entourant soit le noyau de la galaxie ou la galaxie elle-même, ainsi que de la forme de la structure centrale. Le système de Vaucouleurs conserve les types de galaxie de Hubble : elliptique (E), lenticulaire (S0), spirale (S) et irrégulière (Irr). La notation S0/a désigne une galaxie intermédiaire entre une galaxie lenticulaire et une galaxie spirale Sa. Selon leur contenu en poussière, trois classes de galaxies lenticulaires sont introduites : S0-, S0, S0+. La notation « pec » (peculiar) désigne une galaxie de forme anormale. Un d précédant la séquence indique qu'il s'agit d'une galaxie naine (dwarf en anglais) Afin d'apporter plus de précision à la classification de Hubble, de Vaucouleurs a introduit un système plus élaboré pour les galaxies spirales basé sur les trois caractéristiques morphologiques suivantes. Ce système s'applique en partie aux galaxies lenticulaires dotées d'une barre centrale. Barre centrale. De Vaucouleurs utilise la notation SB pour désigner les galaxies spirales dotées d'une barre reliée au bulbe central. L'absence de cette barre est notée SA. La notation intermédiaire SAB désigne une galaxie faiblement barrées. Les galaxies lenticulaires sont également classée SA0 en absence de barre, SB0 en présence d'une barre ou S0 qui est réservé au cas où il est impossible de déterminer la présence ou l'absence d'une barre, le plus souvent en raison de la ligne de visée.