Concept

Jean-François Senault

Résumé
Jean-François Senault (Anvers, 1604 ou 1599 - 1672), est un prédicateur français, supérieur général de l'Oratoire de Jésus. Il est le fils de Pierre Senault, secrétaire du roi, commis au greffe du Parlement de Paris et l'un des Seize sous la Ligue. Montrant autant de modération et de douceur que son père est fougueux et emporté, il fait ses premières études à Douai, puis vient les continuer à Paris. Touché de sa modestie et de sa piété, le Père de Berulle, fondateur de l'Oratoire de Jésus, l'attire, en 1618, dans sa congrégation naissante. Senault en sort au bout de cinq ans ; mais, s'étant attaché de nouveau, en qualité d'aumônier, au Père de Berulle, devenu cardinal, il y rentre en 1628. Ses supérieurs l'engagent à se vouer au ministère de la prédication. Il s'y prépare durant quinze années entières par une étude approfondie de la théologie, de l'Écriture et des Pères. Il joint à cette étude la lecture des meilleurs auteurs que peut lui offrir alors la littérature française et surtout celle d'Amyot, qui, malgré son français déjà vieilli, lui apprend à former ses phrases et ses périodes. Après s'être ainsi muni d'un grand fonds de doctrine, il prêche quarante stations dans les principales églises de la capitale et des provinces. Ses sermons, écrits avec beaucoup d'ordre, de pureté et de goût, lui méritent les applaudissements de tout ce qu'il y a de plus distingué à la cour et à la ville. Il est un de ceux qui ont le plus contribué à purger la chaire de ce défaut de méthode, de ce vain étalage d'érudition profane et de ce langage confus qui la déshonoraient, et, le premier, il introduit dans les sermons des divisions, jusqu'alors inconnues. Les talents oratoires sont relevés en lui par tous les avantages extérieurs. Une belle prestance, un port grave, un air majestueux, une voix nette et sonore, des gestes nobles et réglés en faisaient un véritable orateur. Ce fut avec de tels avantages qu'il ouvre la carrière des grands prédicateurs du , qui, en le surpassant, ne l'ont pas fait oublier.
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