vignette|Couverture du Petit Journal illustré (1898). Caricature de Guillaume II. Légende : « L'empereur d'Allemagne en voyage. » Dessins de Henri Meyer.
La Weltpolitik est le nom de la doctrine diplomatique de l'Allemagne adoptée à la fin du sous l'impulsion de Guillaume II. Plus revendicative voire vindicative, notamment en matière coloniale, elle vient remplacer l'approche précédente, à savoir la Realpolitik incarnée par Otto von Bismarck, le « chancelier de fer », remplacé en 1890 par Leo von Caprivi de par la volonté autocrate de Guillaume.
La Weltpolitik se veut plus agressive que la Realpolitik et elle peut expliquer certains conflits entre l'Allemagne et d'autres nations. Elle visait à trouver pour l'Allemagne une place au soleil (Platz an der Sonne), proportionnelle à sa force industrielle croissante, et ce, principalement, en développant un empire colonial pouvant rivaliser avec ceux des autres grandes puissances.La Weltpolitik a sa part de responsabilité dans les crises diplomatiques entre grandes puissances, comme les crises marocaines de 1905 et 1911, opposant les ambitions impérialistes de la France et de l'Allemagne. Elle peut être considérée comme l'un des facteurs menant à la Première Guerre mondiale parmi d'autres.Un élément central de cette politique fut la constitution de la Hochseeflotte : la Flotte de Haute Mer, par l'amiral von Tirpitz, une flotte moderne censée rivaliser avec la Royal Navy du Royaume-Uni. Cela mena à une course navale germano-britannique, où chacun tenta de surpasser les cuirassés de l'autre (voir dreadnought).
De plusieurs façons, la Weltpolitik a été perçue comme étant le successeur naturel du nationalisme, qui a influencé une partie récente de l'histoire de l'Allemagne. Le nationalisme se concentrait sur l'unification de l'Allemagne. Quand celle-ci fut effective, les nationalistes allemands cherchèrent à accroître le pouvoir de l'Allemagne sur le plan international, et, pour eux, développer un empire colonial était un point essentiel pour y parvenir.