vignette|Sherlock Holmes (à droite) et le Dr Watson, personnages emblématiques ayant popularisé le genre policier
Le genre policier, ou polar, est un genre caractérisant certaines œuvres narratives et qui se distingue par sa mise en scène d'une énigme que le protagoniste tente de résoudre, souvent par une enquête de police. En ressortent notamment, en littérature le roman policier, au cinéma le film policier, à la télévision la série télévisée policière et en bande dessinée la bande dessinée policière.
Menée par un détective amateur ou professionnel, l'enquête concerne généralement un crime important tel un meurtre par exemple. Il existe plusieurs sous-catégories dans le genre policier tels les whodunits, les drames juridiques, les romans noirs et les polars juridiques. Le suspense et le mystère sont les éléments-clés du genre.
Le recueil du Moyen Âge Les Mille et Une Nuits contient le premier exemple connu du genre policier. L'histoire intitulée Les Trois Pommes narrée par Scheherazade en est, en effet, une parfaite illustration. Dans ce conte, un pêcheur trouve un imposant coffre fermé à clé au bord du Tigre et le vend au calife abbasside, Hâroun ar-Rachîd qui réussit à l'ouvrir pour y découvrir le corps d'une jeune femme coupée en morceaux. Hâroun demande à son vizir, Jafar ben Yahya d'élucider ce crime et de trouver le meurtrier dans les trois jours faute de quoi il sera exécuté . L'histoire est décrite comme un whodunit ou roman-mystère aux multiples retournements.
Le Marchand et le Voleur ainsi qu'Ali Khwaja , deux autres contes des Mille et Une Nuits présentent deux des premiers détectives fictifs qui découvrent divers indices et preuves permettant de confondre un criminel déjà connu des lecteurs. Dans le dénouement de ce dernier, Ali Khwaja, le détective énonce les preuves d'experts judiciaires à la Cour . Le conte du bossu est un autre exemple de drame judiciaire présenté comme une comédie à suspense .
Le premier polar moderne connu est la nouvelle Mademoiselle de Scudéri écrite par E. T. A. Hoffmann en 1819.