La palette de manutention est un accessoire destiné à rationaliser la manutention, le stockage et le transport de marchandises. L'idée pertinente de l’innovation fut de standardiser le mode de reprise de charge par le dessous en faisant une surélévation minimale d'un élément rigide plat. Cette innovation est intimement liée au domaine du matériel de manutention (par exemple les chariots élévateurs). Le premier échelon de ce métier est celui de cariste.
Les palettes sont très répandues dans l'emballage, le transport de charge et le stockage. La compatibilité amont et aval des palettes a des conséquences sur : les produits, les emballages, les packagings, les cartons, les contenants, les conteneurs, etc. Cela est donc forcément très étudié dans les caractéristiques de formes, de place du centre de gravité et de poids pour définir les gerbages possibles (nombre côte-à-côte et empilements).
La palette peut être construite, entre autres, en :
bois, les plus utilisées, généralement en planches de résineux (pin, épicéa, douglas, sapin, etc.) ;
matières plastiques (en plastique dit vierge et/ou issu du recyclage) ;
métal (acier galvanisé, aluminium, inox) ;
bois moulé à partir copeaux/déchets de bois ;
carton ondulé.
fer
Selon le nombre d’entrée, on distingue :
la palette à deux entrées : c'est la palette à chevrons qui autorise le passage des fourches de manutention uniquement sur deux côtés opposés de la palette ;
la palette à quatre entrées : ce sont la palette à dés et la palette à chevrons entaillés qui autorisent le passage des fourches de manutention sur les quatre côtés de la palette.
Fichier:Wooden pallet with glove.jpg|alt=Palette bois (la plus fréquente)|Palette bois.
Fichier:Düsseldorfer (Chep).jpg|Palette bois-métal.
Fichier:Plastic pallet.jpg|Palette plastique (à 9 pieds, accessible des 4 côtés)Ce support est communément dénommé palette, mais n'ayant pas de « fond » on parle aussi de ''skid'' (dénomination anglophone)..
Fichier:Steel Pallet.JPG|Palette en acier [[Galvanisation|galvanisé]] (résistante au feu et à la [[corrosion]]).