Ammonal

L'ammonal est un explosif utilisé à partir de la Première Guerre mondiale. Il est composé d'un mélange de nitrate d'ammonium, de trinitrotoluène (ou Tolite) et d'aluminium en poudre dans les proportions d'environ 22/67/11. C'est un dérivé de lamatol (composé de trinitrotoluène (TNT) en proportion égale avec le nitrate d'ammonium). Le nitrate d'ammonium sert d'oxydant et l'aluminium d'amplificateur de puissance. Dans une certaine mesure, l'aluminum le rend plus prompt à la détonation. Il est moins stable que le TNT pur qui n'interagit pas avec les métaux et n'absorbe pas l'eau. (Le TNT peut cependant former des composés instables au contact de métaux alcalins). Le mélange est relativement stable quand il est maintenu au sec, mais peut se dégrader à cause du caractère très hygroscopique du nitrate d'ammonium . L'ammonal brûle vigoureusement lorsqu'il est exposé, de manière non confinée à l'air, et il fait exploser son contenant lorsqu'il brûle en étant confiné. La vitesse de détonation de l'ammonal est d'environ . L'usage du nitrate d'ammonium (rendu bon marché par une production industrielle par les usines d'engrais) et de l'aluminium (métal très commun dans la croute terrestre) en a fait un remplaçant du TNT pur. Son histoire est principalement liée à celle de la guerre : dès le début 1915, la British Army l'a employé comme explosif moins cher pour ses mines (avec un détonateur au fulminate de mercure et une mise à feu par circuit électrique, mais les très grosses mines pouvaient aussi être déclenchées par un explosif primaire qui était de la gélignite). Il a notamment été utilisé pour la mine de la redoute d'Hawthorn Ridge qui au cours de la bataille de la Somme - avec d'ammonal - a pulvérisé une position allemande, laissant un énorme cratère, à l'Ouest de Beaumont-Hamel. Deux autres mines d'une très forte puissance ont été utilisées par les Anglais. Le cinéaste britannique Geoffrey Malins, témoin de l'explosion, qui a filmé l'attaque de la Division avait disposé sa caméra à environ un demi-mille de distance, sur une crête en attente de l'explosion ; «Le terrain où je me tenais a été secoué par une énorme convulsion.