Technique de l'insecte stérile

thumb|La lucilie bouchère est la première espèce d'insectes ravageurs éliminée avec succès grâce à la technique de l'insecte stérile, dans le cadre d'une approche à l'échelle régionale. La technique de l'insecte stérile (TIS) est une méthode de lutte biologique, appelée aussi « lutte autocide », qui a été mise au point afin de limiter des populations d'insectes posant des problèmes sanitaires, économiques ou environnementaux, voire de les éradiquer dans une région donnée. La technique permet par exemple de lutter contre des insectes vecteurs de maladies, notamment les mouches, les moustiques vecteurs du paludisme, de la dengue ou d'autres pathologies, ou contre certains insectes ravageurs des cultures. Les mâles stérilisés par irradiation, élevés en grande quantité, sont relâchés par millions dans la nature et doivent empêcher les femelles de s'accoupler avec les mâles sauvages fertiles, ce qui les empêche finalement d'être fertilisées. Celles-ci ne s'accouplant qu'une seule fois, chaque femelle a une grande probabilité de s'accoupler avec un mâle stérile et donc de ne donner aucune descendance. La technique a été mise au point dans les années 1950 par les deux entomologistes américains : Raymond C. Bushland et Edward F. Knipling. Pour leurs travaux, ils reçurent conjointement le World Food Prize en 1992. Le premier succès a été obtenu dans les années 1950, dans la lutte contre la lucilie bouchère (Cochliomyia hominivorax), espèce de diptères causant des myiases chez le bétail. Des échecs, dus à la capacité d'adaptation des femelles qui se sont mises à éviter les mâles stériles, ont été observés au Japon, qui a utilisé cette technique dans les années 1970 pour lutter contre la mouche du melon. Dans les années 2000, on renforça ainsi l'attractivité sexuelle des mâles stérilisés de la mouche à fruit (ceratitis capitata) en leur ajoutant certaines protéines. Dans l'usine mexicaine de Tuxtla Gutiérrez, mille techniciens produisent des millions de mouches stériles par semaine.