thumb|Johann Nikolaus von Hontheim, aussi connu sous le pseudonyme de Justinus Febronius, promoteur d'une doctrine à laquelle on donnera le nom de "fébronianisme".
Le fébronianisme est un système politico-ecclésiastique qui a eu une très grande influence dans le dernier tiers du . Il a été exposé par Johann Nikolaus von Hontheim, évêque auxiliaire de Trèves, sous le pseudonyme Justinus Febronius, dans son travail intitulé : Justini Febronii Juris consulti de Statu Ecclesiæ et legitima potestate Romani Pontificis Liber singularis ad reuniendos dissidentes in religione christianos compositus, Bullioni apud Guillelmum Evrard, 1763, publié par Esslinger à Francfort-sur-le-Main.
Prenant comme base les principes gallicans qu'il avait appris auprès du canoniste Van Espen pendant qu’il poursuivait ses études à l'université de Louvain, Hontheim s'en éloigna pour aboutir à un radicalisme qui laissa loin derrière lui le gallicanisme traditionnel. Il développa ainsi une théorie de l’organisation ecclésiastique fondée sur la négation de la constitution monarchique de l'Église. Il prétendait ainsi faciliter la réconciliation des autorités protestantes avec l'Église en limitant le pouvoir du Saint-Siège.
Selon Febronius (chap. I), c’est au corps entier de l'Église que le pouvoir des clefs a été confié par le Christ, et il le tient principaliter et radicaliter, même s’il l'exerce par ses prélats, à qui l’on n’a confié que la seule administration de ce pouvoir. C’est ainsi que le pape a bien droit à une certaine primauté mais reste subordonné à l’Église universelle. En tant que symbole de l’unité, gardien et défenseur des Lois de l’Église, il a bien le droit de proposer des lois et d’envoyer des légats dans les affaires qui regardent sa primauté, sa souveraineté sur l’Église est seulement un principatus, ce n’est pas une juridiction ; elle n’est du domaine que de l’ordre et de la collaboration (ordinis et consociationis). La doctrine ultramontaine de l’infaillibilité pontificale n’a ici aucune utilité.