Concept

Johann Nikolaus von Hontheim

Résumé
Johann Nikolaus von Hontheim, surtout connu sous son nom pseudonyme de Justinus Febronius, né le à Trèves (Saint-Empire, Électorat de Trèves) et mort le au château de Montquintin, à Montquintin en Gaume (Saint-Empire, actuellement en Belgique), est un évêque, théologien et historien du Saint-Empire. Il est l'auteur du fébronianisme, un système politico-ecclésiastique qui a eu une très grande influence dans le dernier tiers du . Né à Trèves, il appartenait à une famille noble liée depuis de nombreuses générations avec la cour et le diocèse de l'archevêque électeur ; son père, Kaspar von Hontheim, était receveur-général de l'archidiocèse. À l'âge de douze ans le jeune Hontheim reçut une prébende que lui donna dans son église son oncle maternel, Hugo Friedrich von Anethan, chanoine de la collégiale Saint-Siméon (qui en ce temps-là occupait toujours la Porta Nigra romaine à Trèves), et le il reçut la tonsure. Il fut instruit au collège jésuite de Trèves et aux universités de Trèves, de Louvain et de Leyde, et reçut le titre de docteur en droit à Trèves en 1724. Les années suivantes il voyagea dans divers pays européens, passant quelque temps au Collège allemand de Rome ; en 1728 il fut ordonné prêtre et admis officiellement au chapitre de Saint-Siméon en 1732, il devint professeur à l'université de Trèves. En 1738 il alla à Coblence comme fonctionnaire de l'archevêque-électeur. En cette qualité il eut toute latitude pour constater quel était le résultat de l'ingérence de la Curie romaine dans les affaires intérieures de l'Empire, notamment dans les négociations qui précédèrent l'élection des empereurs Charles VII et François et auxquelles Hontheim prit part en tant qu'assistant de l'ambassadeur de l'archevêque-électeur. Il semble que ce furent les revendications excessives du nonce apostolique dans ces occasions et son ingérence dans les affaires concernant le collège des électeurs qui suggérèrent pour la première fois à Hontheim d'examiner de façon critique sur quoi se fondaient les prétentions pontificales, et il publia par la suite ses conclusions sous le pseudonyme de Justinus Febronius.
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