Le passéisme est une attitude empreinte de nostalgie du passé, d'attachement aux mœurs et aux valeurs du passé, voire de repli sur celles-ci.
Cette qualification peut comporter une connotation péjorative, voire être une attaque, fondée ou non, venant de personnes s'identifiant à des valeurs opposées comme le progressisme. Cette vision est souvent définie par la phrase « C'était mieux avant ».
Le dictionnaire Le Petit Larousse définit le passéisme comme une . Le site du CNRTL définit le passéisme comme un et le passéiste comme une personne , présentant donc le terme comme étant lié à une exagération du sentiment de nostalgie.
Il est devenu un lieu commun de faire un rapprochement, sinon de pratiquer une forme d'amalgame, entre les idées réactionnaires et le passéisme. Ce mot peut aussi évoquer l'obscurantisme, le conservatisme et le traditionalisme.
Au passéisme, on peut opposer le concept de futurisme dans un cadre personnel, qui serait une confiance dans l'avenir, au modernisme dans un cadre artistique, qui serait une tendance à rechercher ou n'apprécier que le moderne ou au progressisme dans un cadre de philosophie politique.
Au-delà du mythe grec, l'âge d'or est la vision d'un passé heureux et lointain qui s'éloigne de plus en plus avec le temps qui passe. Selon le philosophe et musicologue français Vladimir Jankélévitch, le passé et l'âge d'or se rejoignent. Celui-ci écrit notamment :
Dans la préface du livre Non ce n'était pas mieux avant, de l'écrivain suédois militant pour la défense du libéralisme, Johan Norberg, l'entrepreneur Mathieu Laine écrit : L'̩âge d'or, c'est bien connu, c'était toujours avant ! Il doit y avoir une explication cognitive, un biais humain à préférer le passé pour que cette opinion soit à ce point répandue.
Déjà, au , dans son Art poétique, le poète latin Horace fustigeait ses aînés dans son œuvre, comme nous l'indique cette citation (vers 173-174) : Mille incommodités assiègent le vieillard [...] Quinteux, râleur, vantant le temps passé, quand il était gosse, toujours à censurer les jeunes [.