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Concept
Abraham Trembley
Résumé
Abraham Trembley ( – ) est un naturaliste genevois. Il est principalement connu pour ses études sur l'hydre.
Il a été parmi les premiers à développer la zoologie expérimentale. Sa maîtrise de cette méthode a conduit certains historiens des sciences à le considérer comme le «père de la biologie».
il a également écrit sur la religion et la morale.
Trembley naît dans une famille bourgeoise de Genève. Il étudie d'abord les mathématiques dans l'académie fondée par Jean Calvin et se prépare à devenir pasteur. Les circonstances le conduisent à se détourner de cette voie et il s'installe aux Pays-Bas. Il réside d'abord à Leyde, où il donne des leçons de philosophie et de lettres. Le comte William Bentinck le remarque et l'engage comme précepteur de ses deux fils.
vignette|Une Hydre, dessinée par Trembley dans son mémoire de 1744.
Il se consacre à la zoologie à partir de 1736. Dans les cours d'eau sur la propriété du comte il découvre un organisme qu'il appelle polype ; il n'est toutefois pas le premier à signaler son existence, le naturaliste néerlandais Antoni van Leeuwenhoek (1632–1723) ayant déjà annoncé sa découverte en 1702. Au cours des années qui suivent il s'affirme comme un spécialiste de ce polype, ou hydre d'eau douce.
Ses études de l'hydre sont publiées dans quatre Mémoires pour servir à l'histoire d'un genre de polypes d'eau douce à bras en forme de cornes (1744). Il y démontre la nature animale de l'hydre et décrit pour la première fois une forme de régénération animale complète. Ce mémoire est important aussi pour les méthodologies, alors nouvelles, qu'il emploie. Il utilise systématiquement l'expérimentation pour essayer de comprendre le fonctionnement de l'hydre ; jusqu'alors les naturalistes se contentaient de décrire leurs observations et d'induire à partir d'elles une classification. Trembley introduit des perturbations afin d'essayer de comprendre les mécanismes sous-jacents aux observations. La découverte de la nature animale des coraux — annoncée par Jean-André Peyssonnel en 1726 et accueillie avec un grand scepticisme — est confirmée par Trembley.
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