vignette|Nom calligraphié du 12 imam chiite, tel qu'il apparaît sur la mosquée al-Masjid al-Nabawai à Al-Madinah Al-Mownawrah (Arabie saoudite)
Le Mahdi (arabe : al-Mahdi, ar, « le bien guidé ») est selon l'islam, un rédempteur eschatologique envoyé et inspiré par Allah en une nuit, dont une cinquantaine de hadiths confirment la venue. Il est attendu par l’ensemble des musulmans, mais dans le chiisme duodécimain, il est identifié comme le douzième et dernier imam. Cette figure n'ayant pas la même importance et les mêmes rôles selon les courants islamiques (sunnite, chiite et ibadite), qui divergent à son sujet.
Dans la tradition musulmane sunnite, Al-Mahdi est un descendant du prophète de l'islam, Mahomet, et qui viendra à la fin des temps, afin de restaurer la religion musulmane et la justice. Son arrivée sera suivie de celle de l'Antéchrist (Al-Massih al-Dajjal). Celui-ci sera tué par Îsâ (Jésus). Puis, les derniers grands signes de la fin des temps s’enchaîneront tel un collier de perle qui se casse (Gog et Magog, le soleil qui se lèvera à l’Ouest, la sortie de la bête, etc). Ensuite, les trompettes de la résurrection retentiront, et Dieu viendra juger les morts. Le nom du calife al-Mahdi sera selon les hadiths, le même ou ressemblera, au sceau des prophètes : Muhammad ibn 'Abd-Allah.
En ce sens, le terme Mahdi est absent du Coran. Il dérive de la racine h-d-y qui évoque le fait d'être guidé par Dieu. Cette racine ne possède pas, dans le Coran, de dimension eschatologique. . Ce terme est utilisé sans connotation eschatologique ou messianique, dès les débuts de l'islam, pour désigner Jésus, Mahomet, Abraham, al-Husayn ou d'autres personnages. Néanmoins, pour Crone et Cook, l'attente du messie est présente dans les croyances de l'islam primitif. Ce point de vue est fortement critiqué par F. M. Donner.
Après la seconde guerre civile, le terme Mahdi commence à désigner un restaurateur de la religion musulmane, sans encore prendre son sens plus tardif. Ainsi, plusieurs califes seront désignés du terme Mahdi.