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Concept
Pathfinder (RAF)
Résumé
Les Pathfinders étaient des escadrons de marquage de cibles et étaient sous la supervision du RAF Bomber Command pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils localisaient et marquaient des cibles avec des fusées éclairantes. Ensuite, une force principale de bombardiers les visaient, augmentant la précision du bombardement. Les Pathfinders étaient normalement les premiers à recevoir les nouvelles aides pour améliorer le bombardement à l'aveugle comme le Gee, l'Oboe et le radar H2S.
En , les premiers escadrons de la Pathfinder Force (PFF) sont élargis pour devenir un groupe, le No. 8 (Pathfinder Force) Group. La première Pathfinder Force était composée de cinq escadrons, tandis que le No. 8 Group a finalement atteint une force de escadrons. Alors que la majorité des escadrons et du personnel de la Pathfinder appartenaient à la Royal Air Force, le groupe comprenait également de nombreux membres des forces aériennes d'autres pays du Commonwealth.
Au début de la guerre en septembre 1939, la doctrine du RAF Bomber Command est basée sur des formations serrées de bombardiers lourdement armés, attaquant de jour et repoussant les attaques des chasseurs avec leurs canons défensifs. Lors des premières missions au-dessus de la France et des Pays-Bas, les résultats concernant le succès des armes défensives des bombardiers ne sont ni clairs ni précis: la Luftwaffe manque de radar étendu, de sorte que leurs efforts d'interception sont désorganisés.
Le , un raid de trois escadrons de Vickers Wellington visant des navires dans la baie de Heligoland est détecté par un radar Freya expérimental bien avant qu'il n'atteigne la zone ciblé. Les bombardiers britanniques sont accueillis par des chasseurs allemands qui abattent des bombardiers, deux autres s'écrasant en mer et trois autres s'écrasant à l'atterrissage. La Luftwaffe ne perd que deux chasseurs.
Bien que les causes de ce résultat désastreux sont longuement débattues, il devient clair que les forces de bombardement ne peuvent plus se défendre seules.
Source officielle
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