August Sander, né le à Herdorf (province de Rhénanie) et mort le à Cologne, est un photographe allemand.
Portraitiste scrupuleux de la république de Weimar, Sander réunit photographie documentaire et pratique artistique, une démarche exemplaire aujourd'hui.
Sa démarche de photographe professionnel qui s'engagea dans une pratique artistique est une référence essentielle pour les artistes photographes des années 1970 et 1980.
Les études sur la réception de son œuvre, inachevée à sa mort, puis reconstituée avec toutes les difficultés que cela comporte, ne font que commencer. Elles s'avèrent essentielles au moment où les pratiques documentaires se multiplient dans et hors le champ artistique, remettant celui-ci en question.
Sander qualifiait la photographie par trois mots :
August Sander, fils de mineur, travaille, dès la fin de l'école obligatoire, comme garçon de terril dans les installations minières des environs de son lieu de naissance, Herdorf. Il est pour la première fois en contact avec la photographie en assistant un photographe qui travaille pour la société d'exploitation minière. Avec l'aide financière d'un oncle, il peut s'acheter un équipement photo et s'installer un laboratoire.
Une autre étape sur la voie de la professionnalisation est le service militaire (1897-1899), à Trèves, où, en tant qu'assistant d'un photographe, il acquiert d'autres expériences. Avec les recommandations de celui-ci, il voyage pendant deux ans ; cela le conduit, entre autres, à Berlin, Magdebourg, Halle, Leipzig et Dresde (à Dresde, il suit brièvement un enseignement artistique).
En 1901, il devient employé d'un studio de photo à Linz (Autriche) sur le Danube ; l’année suivante, il en devient copropriétaire et, en 1904, entièrement propriétaire.
vignette|left|Plaque mémorielle sur sa résidence à Cologne.
En 1902, il se marie ; avec sa femme, il a quatre enfants.
En 1910, il quitte son affaire de Linz et s'établit à Cologne, où il fonde un nouveau studio. Au cours de la Première Guerre mondiale, il sert dans la Landsturm (formation militaire constituée de réservistes).