Voie à double écartement

Une voie à double écartement (ou à écartements multiples) est une voie ferrée permettant la circulation de matériel roulant à écartements différents sur une même plate-forme. Dans la majorité des cas, les voies à double écartement sont constituées de trois rails identiques (exemples du Japon, du chemin de fer du Vivarais en France) alors qu'une voie ordinaire n'en compte que deux. Les deux rails externes sont utilisés pour l'écartement le plus large tandis que l'un des rails extérieurs et un troisième rail, placé entre les deux précédents, permettent les circulations à l'écartement plus réduit. L'une des files de rail est commune aux deux écartements et s'use un peu plus rapidement. Cette configuration de voie ne doit pas être confondue avec le système du troisième rail utilisé pour l'alimentation électrique. Pour qu'une voie à deux écartements puisse être constituée de trois files de rail, il faut que la différence entre les écartements soit suffisamment importante afin de permettre la fixation des rails (tirefonds, clous, boulons, selon le pays et la technologie) qui nécessite un certain espace. Un cas rencontré en Afrique du Sud mélange écartements d'un mètre et de : les écartements sont trop proches pour permettre une voie à trois files. Dans ces cas, on utilise de rail imbriquées. Cette situation se rencontre aussi en France, sur le chemin de fer de la Baie de Somme, mais pour d'autres raisons : cette ligne voyait souvent la circulation de matériel à voie normale (), pour éviter de devoir acheter des locomotives à cet écartement la compagnie a eu recours à ses machines à voie métrique munies d'un tampon central et d'un wagon muni d'un côté d'un tampon central unique « métrique » et de l'autre côté d'un attelage conventionnel avec deux tampons, à gauche et à droite. L'axe des voies devant être le même, la voie métrique () a été placée au centre de la voie normale. En jouant sur l'imbrication des de rail, on peut réaliser une voie à , cas rencontré pour les voies de , et .

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Glossaire ferroviaire

Ce glossaire ferroviaire recense certains termes utilisés dans les articles intéressant le domaine des chemins de fer. Il comprend des termes généraux et des termes du jargon cheminot. AAR : Association of American Railroads, association des chemins de fer nord-américains. Activité : pour la SNCF, service auquel un engin est affecté. Exemples : Fret, TER AdC : pour la SNCF, agent de conduite. AdV : en France, appareil de voie. AF : Autoroute ferroviaire (Bettembourg – Le Boulou / Calais – Le Boulou).

Voie à double écartement

Écartement des rails

L'écartement des rails est la distance séparant le flanc interne des deux files de rails d’une voie ferrée. L'écartement standard de (soit quatre pieds huit pouces et demi ou cinquante-six pouces et demi), définissant la voie normale, est le plus utilisé à travers le monde (60 % des lignes). On parle de voie large lorsque l'écartement est supérieur et de voie étroite lorsqu'il est inférieur (voie métrique pour l'écartement de ). Certaines voies sont équipées de trois, voire quatre files de rails pour permettre la circulation de matériel d'écartements différents.