Écartement des rails

L'écartement des rails est la distance séparant le flanc interne des deux files de rails d’une voie ferrée. L'écartement standard de (soit quatre pieds huit pouces et demi ou cinquante-six pouces et demi), définissant la voie normale, est le plus utilisé à travers le monde (60 % des lignes). On parle de voie large lorsque l'écartement est supérieur et de voie étroite lorsqu'il est inférieur (voie métrique pour l'écartement de ). Certaines voies sont équipées de trois, voire quatre files de rails pour permettre la circulation de matériel d'écartements différents. Les points de changement d'écartement créent des ruptures de charge. Plus d'une trentaine d'écartements ont été utilisés à travers le monde, de (, au nord de Londres) à (plan incliné de Krasnoïarsk en Russie, destiné au transport de bateaux). En modélisme ferroviaire, l'écartement des rails varie de (échelle T) à (échelles III et IV avant 1914). Voie large Breitspurbahn Allemagne (Troisième Reich), proposition par le régime nazi d'un réseau européen à écartement large (Breitspurbahn). Il devait être mis en œuvre après la Seconde Guerre mondiale. Great Western Railway, Angleterre (réseau converti entre 1854 et 1892 en voie normale) Pays-Bas (1839 - 1864) Six pieds, proposition de Tunnel sous le détroit de Béring (Iakoutsk - Fort Nelson). Cet écartement atypique fut retenu à l'origine par le système Arnoux pour la ligne de Paris (embarcadère de la Barrière d'Enfer, actuelle station Denfert-Rochereau) à Sceaux avec prolongement de Bourg-la-Reine à Limours via Saint-Rémy-lès-Chevreuse. Cette ligne, dite « ligne de Sceaux », mise en service en 1846, fut convertie à la voie normale en 1891. Voie indienne Argentine, Chili Paraguay (En 1913, conversion en écartement normal) Bangladesh (certaines lignes à l'Ouest), Inde, Pakistan, Sri Lanka États-Unis (BART) proposition en Afghanistan, Canada et États-Unis Écartement ibérique L'Espagne (initialement à ) et le Portugal (initialement à ) ont converti leurs réseaux à dans un souci de compatibilité.