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Concept
Langues gbe
Résumé
Les langues gbe (prononcé ) forment un groupe d'une vingtaine de langues apparentées, réparties le long de la côte du golfe du Bénin, entre l'est du Ghana et l'ouest du Nigeria. Elles comprennent cinq familles de dialectes majeurs : éwé, fon, aja, gen, et phla-phera. Les langues gbe étaient traditionnellement placées dans la branche kwa des langues nigéro-congolaises, mais ont été reclassées plus récemment parmi la branche des langues voltaïco-nigériennes.
Le nombre total de locuteurs de langues gbe est entre quatre et huit millions. La langue la plus parlée est l'éwé (3 millions de locuteurs au Ghana et au Togo), suivie par le fon (1,7 million, principalement au Bénin).
Typologiquement, les langues gbe sont tonales et isolantes ; la syntaxe des phrases suit l'ordre sujet-verbe-objet.
La plupart des peuples gbe actuels sont venus de l'Est ; plusieurs migrations ont eu lieu entre le et le . Certains issues du peuple Phla-Phera sont cependant considérés comme les premiers habitants de la région qui, par la suite, se sont mêlés avec les Gbe, les Gen sont probablement d'origine Ga ou Fante. Vers la fin du , beaucoup de locuteur du gbe ont été réduits en esclavage et transportés vers le Nouveau Monde, ce qui fait que les langues gbe jouent un rôle non négligeable dans la création de plusieurs langues créoles des Antilles.
Vers 1840, des missionnaires allemands commencèrent la recherche linguistique sur les langues gbe. Dans la première moitié du , l'africaniste Diedrich Westermann fut l'un des contributeurs les plus prolifiques à l'étude des langues gbe. Le classement interne d'abord des langues gbe a été publié en 1988 par H.B. Capo, suivi d'une phonologie comparative en 1991.
Les langues gbe forment un continuum linguistique.
Capo (1988) les regroupe en 5 groupes majeurs :
ewe ;
mina ou gen-gbe ;
aja-gbe ;
fon-gbe ou fon;
(comportant entre autres ayizo-gbe, kotafon, saxwe, tofin-gbe, etc.)
Kluge (2007) les regroupe en 3 groupes majeurs :
gbe occidental : ewe, gen, gbe nord-occidental ;
gbe central : aja ;
gbe oriental : fon, phla-phera oriental, phla-phera occidental.
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