Concept

Kang Youwei

Résumé
Kang Youwei, ou K'ang You-wei (chinois traditionnel : 康有為; chinois simplifié : 康有为), né en 1858 à proximité de Canton (Guangdong) et mort en 1927, était un lettré, calligraphe et théoricien politique chinois. Originaire d’une famille de hauts fonctionnaires, il suit grâce à leurs efforts une formation classique, mais se voit forcé d’interrompre ses études à l’âge de vingt ans et se retire pour un certain temps dans un monastère, ce qui provoquera une altération de ses convictions. Après de longues études de géographie, d’histoire et de bouddhisme, des voyages l'emmènent à Hong Kong 1879 et en 1882 à Shanghai, dans les territoires sous contrôle étranger. Il commence alors à critiquer l'administration en place en Chine, responsable selon lui du manque de pouvoir de la Chine face aux forces étrangères. Il adresse alors une lettre à l'empereur, mais celle-ci est interceptée par les hauts fonctionnaires, dont il s'attire cependant la bienveillance. Dans une publication en 1891, il considère comme apocryphes certains classiques attribués à Confucius, mais il reconnait le caractère pratique de l'enseignement de celui-ci. Quatre ans plus tard, il reçoit dans le cadre du système de sélection classique un titre de lettré et profite de cette promotion pour rédiger un deuxième courrier adressé au gouvernement. Il propose aux autres lauréats de la signer avec lui. Dans cette lettre, rédigée au lendemain de la défaite de la marine chinoise face au Japon, il critique non seulement la politique étrangère de la Chine, mais demande aussi une réforme de l’appareil étatique, ainsi que de l’appareil gouvernemental et de l’administration. Il y recherche les sources de la puissance occidentale et du Japon et propose que la Chine s’en inspire pour rattraper son retard. Cette deuxième lettre n’arrive de nouveau pas à destination. Elle provoquera néanmoins son embauche en tant que secrétaire au ministère de la Fonction publique. Par l’intermédiaire d’une association qu’il fonde, ainsi que d’un magazine, Kang Youwei cherche à propager ses idées.
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