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Concept
Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes
Résumé
Le Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes est un essai du philosophe genevois Jean-Jacques Rousseau publié en 1755.
Avec le Contrat Social, il s'agit d'un des ouvrages centraux de la pensée politique de l'auteur. Rousseau y expose sa conception de l'état de nature, de la perfectibilité humaine et y présente la propriété privée comme source de toutes les inégalités.
Le titre de l'œuvre se trouve parfois abrégé en De l'inégalité parmi les hommes ou Discours sur l'origine de l'inégalité dans certaines éditions.
Cet essai philosophique fut commencé en 1753 et publié en 1755, en réponse à un sujet de concours de l'Académie de Dijon intitulé :
Sa participation à ce concours est dans la continuité du Discours sur les sciences et les arts pour lequel il avait été primé en 1750 par cette même académie.
Mais cette fois-ci, il fut autrement critiqué, notamment par Voltaire dans une lettre datée du dans laquelle il écrit : .
C'était précisément ne pas comprendre l'entreprise de Rousseau et le statut nouveau qu'une telle entreprise fait porter à la fiction théorique d'un « état de nature », dont la vocation est de permettre la critique sociale en séparant la question de l'origine (en fait) de l'inégalité, de celle de son fondement ou plus précisément de son absence de fondement (en droit), tout en ouvrant l'espace d'une distinction explorée plus tard dans le Contrat social entre réalité du pouvoir et autorité légitime.
Ce discours a valu à Rousseau une condamnation religieuse de l'Église catholique, qui lui reprochait de nier le péché originel et d'adhérer au pélagianisme.
Le discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes est un essai philosophique d'une centaine de pages environ, richement annoté par l'auteur.
Il est accompagné, dans beaucoup d'éditions récentes, d'un virulent échange entre Voltaire et Rousseau où le premier fustige la vision optimiste de la nature humaine du second, ainsi que sa vision de l'homme en société.
Le texte, enfin, est amené par la question de l'Académie de Dijon : , sur laquelle repose l'essai entier.
Source officielle
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