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Concept
Nicolas Leblanc
Résumé
Nicolas Leblanc, né à Ivoy-le-Pré (France) le et mort à Saint-Denis (aujourd'hui en Seine-Saint-Denis, France) le , est un chirurgien et chimiste français.
Il est surtout reconnu pour avoir mis au point un procédé d'extraction de la soude ou carbonate de sodium à partir du sel marin, donc à partir d'eau de mer. Le procédé Leblanc est considéré comme l'acte fondateur des industries chimiques au siècle industriel.
Après des études de chirurgie, ce natif de la région de Bourges est l'élève du chimiste Jean D'Arcet père, encore nommé Jean Darcet. Leblanc devient en 1780 médecin chirurgien au service de la maison d'Orléans. Son altesse le prince duc d'Orléans subventionne ses recherches visant à obtenir de la soude (comme on appelait le carbonate de sodium à l'époque) à partir du sel marin sous le contrôle de son maître en chimie et s'associe pour l'exploitation du procédé avec lui et les sieurs Henri Shée et Dizé, le premier administrateur des deniers de la maison d'Orléans et le second préparateur de chimie au collège de France.
En 1789, Nicolas Leblanc obtient du carbonate de sodium. L'usine créée à Maison-de-Seine, aujourd'hui Saint-Denis (à côté du Port Saint-Denis, au bord de la Seine), est une fabrique de soude artificielle active en 1791. Leblanc s'assure la paternité de son invention par un brevet d'invention en 1791. L’usine produit alors 200 à de soude par an.
Elle aura nécessité le soutien financier du duc d'Orléans. Il s’agit de Philippe d’Orléans exilé en 1787, qui prend sa revanche de retour d’exil en épousant le parti de la Révolution. Philippe d’Orléans prend le nom de Philippe Égalité . Député de la noblesse puis membre de la Convention, il est aussi le cousin du roi de France Louis XVI, dont il vote la mort en 1792. Mais la Révolution se retourne bientôt contre ses acteurs, avec la séquestration des biens du duc d'Orléans et en conséquence aussi de la fabrique de soude, ce qui condamne la production. La mort du duc d'Orléans sur l'échafaud en 1793 marque la fermeture et le dépeçage de l'usine induisant à terme la ruine de Leblanc.
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