Résumé
Une webcam, parfois cybercaméra ou webcaméra, ou caméra IP, est une caméra conçue pour être utilisée comme un périphérique d'ordinateur, et qui produit une vidéo dont la finalité est de pouvoir être transmise en direct au travers d'un réseau, typiquement Internet ou intranet. Cela dit, la norme HD (haute définition) tend à se généraliser avec l'Internet haut débit. Une webcam peut se connecter à un ordinateur via : le port USB ; le port FireWire (plus rare), les ports parallèle ou série (anciens modèles, abandonné du fait du trop bas débit) ; un réseau Ethernet (haut de gamme, permet des fils beaucoup plus longs) ou Wi-Fi (sans fil) ; une carte d'acquisition vidéo interne ou externe à l'ordinateur ; un convertisseur entrée analogique (cinch) sortie numérique USB ; un serveur vidéo entrée analogique (cinch) sortie numérique Ethernet. Certains appareils photo numériques intègrent également une fonction webcam. Ceux qui n'en disposent pas peuvent être utilisés comme webcam s'ils disposent d'une sortie vidéo, et que l'ordinateur dispose d'une entrée vidéo. Les s captées par une webcam sont principalement destinées à être transmises par le biais d'un réseau. Pour ne pas dépasser le débit d'un tel réseau, l'image produite est compressée pour obtenir une image de faible qualité, tant en définition (souvent moins que le standard VGA, c'est-à-dire moins de 640×480 points), qu'en taux de rafraîchissement (nombre d'). Cependant, il est possible de revenir au mode RAW utile pour des applications comme l'astrophotographie. Ainsi, pour assurer une qualité d'image convenable, il est préférable de disposer d'une connexion à haut débit, par exemple ADSL ou Fibre Optique. thumb|Le niveau de la cafetière de la Trojan Room coffee pot visualisable par une webcam, en 1995. Trojan Room coffee pot La première webcam fut branchée au département des sciences informatiques de l'université de Cambridge en 1991 par James Quentin Stafford-Fraser et Paul Jardetzky (afin que les membres du département informatique puissent surveiller le niveau de la cafetière et d'éviter ainsi de se déplacer pour rien) puis connectée à Internet en 1993 et coupée le .
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