Santalum album

Santalum album, le Santal blanc, est un petit arbre tropical de la famille des Santalaceae. C'est la source la plus connue du bois de santal. Cette espèce est cultivée et commercialisée depuis de nombreuses années, certaines cultures misant sur ses qualités odorantes et médicinales. Elle rapporte beaucoup sous la forme d'huile essentielle, mais n'est plus exploitée intensivement en tant que matériau pour la sculpture sur bois. À cause de cette exploitation, la population à l'état sauvage est devenue vulnérable à l'extinction. thumb|left|Fleurs (Hyderabad, Inde). L'arbre atteint une hauteur de 4 à 9 mètres, et peut vivre pendant un siècle. La cime est à rameaux retombants. Son habitat est variable, il peut s'entrelacer avec d'autres espèces située dans le voisinage. La plante parasite les racines des autres espèces d'arbres par un mécanisme de succion qui équipe ses propres racines, mais sans grave préjudice pour ses hôtes. Ainsi, jusqu'à 300 espèces (y compris ses congénères) peuvent contribuer à son développement par apport de macronutriments à base de phosphore, d'azote et de potassium ; mais aussi de l'ombre notamment pendant les premières phases de son développement. Il peut se propager par le bais du drageonnage du bois au cours de son premier stade de développement, en établissant des petites pousses. L'écorce est tendue, brun foncé ou rougeâtre et pouvant paraître presque noire. Elle est lisse chez les sujets jeunes mais devient rugueuse chez les sujets plus âgés, avec de profondes crevasses verticales laissant apparaître l'intérieur rouge. Le cœur est de couleur vert pâle ou blanc comme son nom commun l'indique. Les feuilles sont minces, opposées, et de forme ovée à lancéolée. La face supérieure est glabre et d'un vert brillant, et la face inférieure verdâtre. L'arbre produit des fruits au bout de trois ans, avec des graines viables à partir de cinq ans. Les semences sont répandues par les oiseaux. La nomenclature des autres bois de santal et la taxinomie du genre sont dérivées de cette espèce historique et largement utilisée.