Concept

Shinkansen

Résumé
thumb|Trains Shinkansen dans l'est du Japon. Le est le système de train à grande vitesse en service au Japon. Ce nom désigne aussi bien les trains que l'infrastructure. L'utilisation d'un ensemble de lignes réservées et les techniques employées ont fait du Shinkansen un précurseur, et du Japon le pionnier de la grande vitesse ferroviaire, lors de sa mise en service en 1964. Les rames du Shinkansen sont aujourd'hui mondialement reconnues pour leur confort, leur fiabilité et leur sécurité, ainsi que pour leur gestion des plus rigoureuses (ponctualité, propreté, prestations de services). Le succès commercial (le cap des de passagers est franchi en moins de trois ans) a poussé à rapidement développer le réseau de lignes Shinkansen, qui de nos jours relie les plus grandes villes des îles de Honshū et Kyūshū. La vitesse maximale a également connu une augmentation en passant de à (rames Hayabusa). L'expression shinkansen signifie littéralement « nouvelle ligne principale » ( 新 : nouveau; 幹 : tronc, principal, 線: ligne), les trains circulant sur les lignes Shinkansen sont officiellement appelés Super Express. Toutefois, l'usage a retenu Shinkansen pour désigner à la fois les trains et les lignes. L'expression anglaise Bullet Train, utilisée uniquement par les anglophones, est une traduction de l'expression japonaise , qui était le nom du projet initial quand il fut mis à l'étude dans les . Le préfixe signifie « nouveau » en japonais. Sa présence dans des noms de gares (par exemple la gare de Shin-Osaka) n'est donc pas directement un rappel du nom shinkansen, mais simplement la conséquence de la nécessité de nouvelles gares, notamment pour des raisons techniques : le Shinkansen utilise une largeur de voie différente de celle du reste du réseau japonais. Au début de leur exploitation, ces trains étaient aussi connus en occident sous la dénomination Tōkaidō, du nom de la première ligne exploitée Ligne Shinkansen Tōkaidō. Le Japon fut le premier pays à se doter de voies réservées aux trains à grande vitesse à l'écartement standard de .
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