Shire (cheval)

Le Shire (prononcé ) est une race de chevaux de trait britannique originaire du centre de l'Angleterre. Il est surnommé « gentil géant » grâce à sa docilité et à sa grande taille. Le Shire détient le record du plus grand cheval au monde. Il est facilement reconnaissable avec ses fanons très abondants et ses grandes marques blanches. Encore utilisé pour le travail agricole, il est surtout médiatisé par les compagnies de brasseurs pour lesquelles il tire d'impressionnantes voitures. Exporté en Europe, aux États-Unis, au Canada et en Australie, son effectif est relativement faible mais sa popularité lui permet de se maintenir. L'histoire du Shire est intimement liée à celle du « Great horse », dont il est le descendant direct, rebaptisé « English Black » à l'époque du Commonwealth d'Olivier Cromwell. La race est particulièrement influencée par le Flandres, cheval lourd introduit par les Hollandais aux pour défricher et drainer les Fenlands à l'est de l'Angleterre. L'influence du Frison est également notable, ce qui lui confère une grande souplesse. Le berceau de la race se situe dans le centre du pays et plus précisément dans les comtés de Lincolnshire et de Cambridgeshire. Au , son élevage se structure et une sélection est mise en place afin d'obtenir les plus beaux spécimens. Utilisé dans l'agriculture et dans l'industrie, son expansion gagne les régions voisines puis l'ensemble de l'Angleterre. Le premier registre d'élevage est créé en 1878 dans le même temps que l’English Cart Horse Society. L'étalon fondateur de la race, Packington Blind Horse, né en 1755 et décédé en 1770, fait partie des étalons inscrits dans ce premier registre. En 1884, la Shire Horse Society remplace l’English Cart Horse Society, et le nom de « Shire » est finalement adopté. vignette|Dessin d'un Shire dans les années 1900 par Thomas von Nathusius.|alt=Dessin en noir et blanc d'un cheval de trait de profil, les fanions longs et blancs sur les postérieurs, la queue coupée. La race est bien représentée dans le pays jusqu'en 1930.