Concept

Josef Strzygowski

Résumé
Josef Strzygowski (né le 7 mars, 1862, à Biała ; mort le 2 janvier, 1941, à Vienne) est un historien de l'art connu surtout pour son recours à une méthode comparatiste. Il est rattaché à l'école d'histoire de l'art de Vienne. Il naît en Silésie autrichienne, dans une ville aujourd'hui située en Pologne. Après avoir contemplé une carrière professionnelle dans l'industrie textile comme son père — il est apprenti dans une usine textile en 1880 — il s'inscrit en 1882 à l'Université de Vienne, puis à celle de Munich : il y écrit une thèse sur l'iconographie du baptême du Christ, publiée en 1885 sous le titre Ikonographie der Taufe Christi. Il passe les trois années suivantes de sa vie à Rome, pour une étude sur le peintre Cimabue, Cimabue und Rom (1887) qui souligne les sources byzantines de son œuvre. Plus tard dans sa vie, il explique que ce travail l'amena à la question qui définit par la suite toutes ses recherches : « Qu'est-ce que Rome, qu'est-ce qu'est réellement l'art italien et européen ?» Après son séjour romain, Strzygowski voyage à Thessalonique, au Mont Athos, à Saint-Pétersbourg et à Moscou, où il se familiarise avec l'art byzantin et russe. En 1892, il est nommé à l'université de Graz, mais en 1894 et 1895 il séjourne au Caire pour étudier l'art protobyzantin et l'art islamique : il réalise un catalogue de l'art copte du Musée du Caire. À son retour, il entre dans une intense activité de publication dans le domaine de l'art byzantin et islamique pour lesquels il se considère comme un pionnier. Son premier ouvrage polémique date de cette époque : Orient oder Rom: Beiträge zur Geschichte der spätantiken und früchristlichen Kunst (1901) (L'Orient ou Rome : contributions à l'histoire de l'art antique tardif et du premier art chrétien). À partir de sources aussi diverses que l'art et la sculpture palmyréniens, les sarcophages anatoliens, les ivoires antiques tardifs d'Égypte et les tissus coptes, Strzygowski soutient, en des termes ouvertement raciaux et souvent racistes, que le changement de style dans l'Antiquité tardive fut le produit d'une influence «orientale» ou «sémitique» dominante.
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