Friedrich Wilhelm von Steuben

Friedrich Wilhelm Rudolf Gerhard August von Steuben, Freiherr (baron) von Steuben, ( – ) est un officier prussien qui, passé au service du roi de France Louis XVI, a combattu durant la guerre d'indépendance des États-Unis aux côtés de George Washington. On lui doit d'avoir inculqué aux troupes américaines les fondements de la discipline militaire, notamment par le biais des exercices. Steuben est né à Magdeburg en Prusse. Son père, Wilhelm August von Steuben (1699-1783), est lieutenant-ingénieur. Friedrich accompagne son père en Russie impériale lorsque ce dernier est mis au service de la tsarine Anne de Russie par Frédéric II, roi de Prusse et prince-électeur de Brandebourg. Après l'accession au trône de Frédéric II, Steuben retourne en Allemagne avec son père en 1740. Il passe donc ses premières années en Russie, mais sa famille retourne vers le Saint-Empire romain germanique alors qu'il n'a que 10 ans. Il suit l'enseignement des jésuites à Breslau et devient officier à l'âge de 17 ans. Durant la guerre de Sept Ans, il est membre d'une unité d'infanterie mais également un officier d'état-major. Plus tard, il devient même officier d'état-major général, servant périodiquement en Russie. Son service est alors suffisamment apprécié pour qu'il reçoive par la suite un poste au sein des quartiers généraux de Frédéric II. Son expérience en tant qu'officier d'état-major général dans l'armée Prussienne lui donna alors un savoir qui était inconnu des armées britannique et française de l'époque. Sa formation apporterait par la suite aux soldats américains les connaissances techniques nécessaires pour créer une armée. left|thumb|upright|Statue de Steuben à Valley Forge. À l'âge de 33 ans, en 1763, Steuben est déchargé de ses fonctions de capitaine pour des raisons qui restent spéculatives. L'année suivante il reçoit le titre de Baron lorsqu'il devient chambellan à la cour de justice des princes d'Hechingen, une branche catholique de la maison de Hohenzollern.