Concept

M6 (amas ouvert)

Résumé
M6 (NGC 6405, ou amas du Papillon) est un amas ouvert situé dans la constellation du Scorpion près de la queue du scorpion près des étoiles Shaula et Lesat. Il est à environ du Système solaire et selon les deux publications les plus récentes citées par Simbad, il s'approche de nous à une vitesse de ou à . En raison de sa forme, on lui donne de nom d'amas du Papillon. Selon les dernières estimations, l'âge de cet amas est de d'années et sa taille apparente est de 20', ce qui, compte tenu de la distance et grâce à un calcul simple, équivaut à une taille réelle d'. Selon la classification des amas ouverts de Robert Trumpler, cet amas renferme plus de 100 étoiles (lettre r) dont la concentration est moyenne (II) et dont les magnitudes se répartissent sur un grand intervalle (le chiffre 3). Le premier astronome qui a enregistré son existence est Giovanni Battista Hodierna, mais la date exacte est inconnue, avant 1674 selon le professeur Seligman. Ses observations n'ont guère été reconnues avant les années 1980. Cependant, Robert Burnham, Jr. a émis l'hypothèse qu'au Ptolémée aurait vu cet amas à l'œil nu ainsi que son voisin l'amas de Protémée (M7). Jean Philippe Loys de Cheseaux le redécouvrit en 1745-46 et il a été le premier à reconnaître que c'était un très bel amas d'étoile. Pour cette raison, certains lui attribuent sa découverte. Nicolas-Louis de Lacaille a inclus M6 dans son catalogue en 1751-52 sous la désignation Lac III.12. Charles Messier a inscrit celui-ci dans son catalogue sous la désignation M6 en 1764. William et John Herschel l'ont aussi observé le (observation non plubiée) et le . L'évaluation de la distance de M6 a considérablement varié au cours des dernières années, d'environ . Mais récemment, grâce aux mesures plus précises de la parallaxe des étoiles de l'amas par le satellite Gaia, on a constaté que M6 est beaucoup plus près de nous, à environ . La distance indiquée sur Simbad varie entre 356 pc et 487 pc. D'après les données du catalogue Lynga, l'amas est composé de 331 étoiles.
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