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Concept
M22 (amas globulaire)
Résumé
M22 (NGC 6656) est un amas globulaire situé dans la constellation du Sagittaire à environ a.l. (3,2 kpc) du Soleil et à a.l. (4,9 kpc) du centre de la Voie lactée.
C'est l'astronome allemand Johann Abraham Ihle qui a découvert le premier amas globulaire, M22, en . De nombreux astronomes ont par la suite observé cet amas, dont Edmond Halley en et Nicolas-Louis de Lacaille le . Halley a écrit qu'il semblerait que cet amas a été découvert par Ihle alors qu'il tentait d'observer Saturne à l'aphélie. Ce n'est pas par hasard, car il s'agit d'une particularité intéressante de l'amas, il est situé près de l'écliptique et les conjonctions avec les planètes du système solaire sont souvent remarquables. Charles Messier a inclus l'amas dans son catalogue le en le décrivant comme une nébuleuse située entre la tête et l'arc du Sagittaire près d'une étoile de magnitude 7.
C'est à William Herschel que revient l'honneur d'avoir découvert la nature de M22 le . Il décrit son observation ainsi : « J'ai observé la nébuleuse découverte par Ihle en 1665 entre les étoiles et Sagittarii 26. Avec un petit télescope de Newton de 20 pieds et de puissance 200, l'amas est résolu en étoiles très petites et très rapprochées. Il doit en contenir des centaines. Avec une puissance de 350, je vois très clairement les étoiles. ». Herschel a observé l'amas à de nombreuses reprises entre les années 1783 et 1810, année où il a utilisé un télescope de 10 pieds. Il a décrit le centre de l'amas comme une région dense d'environ 4'. Le fils de William Herschel, John Herschel a aussi observé l'amas à plusieurs reprises entre les années 1826 et 1834. Il le décrit en 1834 comme un « amas globulaire remarquable, très brillant, très riche et très compressé, avec des étoiles de magnitude 11 à 15 ».
Finalement, John Dreyer a inscrit l'amas dans son catalogue sous la désignation NGC 6656 et reprenant les termes de John Herschel pour le décrire.
Une photographie de M22 a été réalisée par Heber Doust Curtis et elle a été publiée en 1918 dans le livre « Descriptions of 762 Nebulae and Clusters Photographed with the Crossley Reflector ».
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