Concept

M26 (amas ouvert)

Résumé
M26 (NGC 6694 ) est un jeune amas ouvert situé dans la constellation de l'Écu de Sobieski. Il a été découvert par l'astronome français Charles Messier en 1764. La taille apparente de l'amas est de 7' à 15' selon les sources, ce qui, compte tenu de la distance de et grâce à un calcul simple, équivaut à une taille réelle comprise entre et . En entrant l'amas dans son catalogue, Charles Messier nota "qu'il n'était pas discernable dans une lunette de " (longueur focale). C'est tout de même un amas serré avec des étoiles de magnitude 11,9 et de type B8. Johann Elert Bode et William Herschel ont tous deux observé les étoiles de M26. Bode l'a décrit comme un amas d'étoiles avec une nébuleuse et Herchel comme un amas d'étoiles dispersées et non riche. John Herschel l'a observé le et il l'a inscrit dans son catalogue, le General Catalogue of Nebulae and Clusters, sous la désignation GC 4432. Finalement, John Dreyer a inscrit l'amas dans son catalogue sous la désignation NGC 6694. Avec une magnitude visuelle de 8,0, cet amas n'est pas visible à l'œil nu. M26 est à environ 3,4° au sud-ouest de l'amas du Canard sauvage (M11), l'un des amas les plus riches de la Voie lactée avec plus de 3000 étoiles. M26 est à environ 2,8° au sud-est d'Alpha Scuti, l'étoile la plus brillante de la constellation de l'Écu de Sobieski. La classification des amas ouverts de Robert Trumpler varie aussi selon les sources : I1m selon Seligman et Steinicke et II3m selon Lynda, une base de données consacrées aux amas ouverts. L'amas renferme donc entre 50 et 100 étoiles (la lettre m), 30 selon Lynga, ce qui contredit la classification qu'il donne à M28! Robert Burnham rapporte environ 25 étoiles visibles avec un instrument de 150 à 200 millimètres tandis que John H. Mallas et Evered Kreimer mentionnent un nombre de 90 dans leur ouvrage. On a observé une seule étoile binaire dans ce système et elle est de type spectroscopique. Une autre caractéristique inusitée de cet amas est une zone de faible densité stellaire d'environ 3,1' autour du centre.
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