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Concept
M44 (amas ouvert)
Résumé
M44 (également appelé NGC 2632, Praesepe, La Crèche ou La Ruche) est un amas ouvert riche situé dans le Cancer connu depuis l'Antiquité qui se présente à l'œil nu sous forme d'un objet nébuleux.
Selon la base de données WEBDA, M44 est à du système solaire, mais les mesures de la parallaxe de plusieurs étoiles par Hipparcos et le dernier diagramme couleur-magnitude dans l'infrarouge donne une distance très similaire d'. Selon la base de données WEBDA, l'âge de l'amas est d'environ 730 millions d'années, ce qui est du même ordre de grandeur que l'âge de l'amas des Hyades (Melotte 25) estimé à 790 millions d'années. Le mouvement propre de ces deux amas est d'ailleurs similaire, suggérant ainsi une origine commune.
La taille apparente de M44 est de 70 minutes d'arc, ce qui, compte tenu de la distance, donne une taille réelle maximale d'environ 12 années-lumière.
Selon la classification des amas ouverts de Robert Trumpler, cet amas renferme entre 50 et 100 étoiles (lettre m) dont la concentration est moyenne (II) et dont les magnitudes se répartissent sur un intervalle moyen (le chiffre 2). Cependant des études récentes révèlent que l'amas renferme au moins 1000 étoiles (voir section morphologie et composition). La magnitude visuelle de l'amas est égale à 3,1. Ses étoiles les plus brillantes sont bleu-blanc et de magnitude comprise entre 6,0 et 6,5.
M44 est facilement visible à l'œil nu et il est donc connu depuis les temps préhistoriques. Les Grecs et les Romains associait cette nébuleuse à une crèche dans laquelle deux ânes se nourrissaient : Asellus Borealis (l'âne du Nord) et Asellus Australis (l'âne du Sud). Ces deux ânes auraient été montés par Dionysos et Silène dans leur bataille contre les Titans. Dans l'astrologie chinoise, M44 est dans la loge lunaire du Yugui. Les observateurs anciens de Chine voyaient l'amas comme un fantôme ou un démon à bord d'un chariot et ils ont comparé son apparence à un nuage de pollen soufflé par des chatons de saule.
Eudoxe de Cnide aurait été le premier observer cet objet nébuleux entre 380 et 360 .
Source officielle
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