Concept

Comptoir

Résumé
vignette|Le comptoir d'al-Moka, en mer Rouge, où se négociait le café et la myrrhe. Un comptoir commercial ou colonial est un territoire en pays étranger destiné à favoriser le commerce du pays gouvernant ce territoire avec les régions avoisinantes. Il s'agit aussi du nom de l'organisation qui régit ce territoire, fondée sur une entente entre producteurs ou vendeurs, servant d'intermédiaire entre ceux-ci et leur clientèle. Au fil de l'histoire, les puissances commerciales ont souvent cherché à développer leurs échanges commerciaux et pour cela à trouver des lieux susceptibles d'accueillir les marchandises en transit. Vers -600, la ville de Marseille est fondée par les Phocéens et leur sert longtemps de comptoir. Au , les grandes puissances européennes cherchent à exploiter les richesses des territoires nouvellement découverts (l'Amérique) ou les routes maritimes nouvelles (la route des Indes). Elles renforcent aussi leur présence sur les vieilles routes commerciales, comme avec la prise de Ceuta, terminus de la route transsaharienne, par les Portugais en 1415. Ensuite, les Portugais progressent, établissant de nouveaux comptoirs au fur et à mesure qu'ils explorent les côtes de l'Afrique, de l'Arabie, de l'Inde et du Sud-Est asiatique pour y faire du commerce d'épices. La France développe des comptoirs aux et s, notamment en Afrique occidentale pour la traite des Noirs et le commerce du coton, et en Inde (Pondichéry, Mahé, Yanaon, Karikal et Chandernagor) pour les épices. Des comptoirs sont créés également en Amérique du Nord (par exemple Tadoussac au Québec). vignette|Les treize factoreries de Canton (gouache de 1820) portant les pavillons du Danemark, de l'Espagne, du Royaume-Uni, de la Suède, des Pays-Bas et des États-Unis. En Chine, depuis que l’empereur Qianlong a, au milieu du , fermé la plupart des ports du pays aux étrangers, Canton est la seule place vouée au commerce extérieur. Le comptoir de Canton, qui concentrait tout le commerce de l'opium des Occidentaux vers l'Empire du milieu était composé de treize factoreries où résidaient les étrangers autorisés à commercer avec la Chine.
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