Résumé
Un endosymbiote ou endosymbionte est un organisme qui vit à l'intérieur d'une autre cellule ou d'un autre organisme, l'association ainsi formée est une endosymbiose. Pour exemple, la bactérie rhizobium fixatrice d'azote vit dans les nodosités racinaires des légumineuses ou encore l'algue unicellulaire (zooxanthelle) vivant dans les coraux et qui leur permet de construire leur squelette externe ou enfin les bactéries endosymbiotes des insectes qui leur fournissent entre 10 et 15 % de leurs nutriments essentiels, ce qui traduit une large diversité d'endosymbiose. Beaucoup d'endosymbioses sont obligatoires, soit l'hôte soit l'endosymbiote ne peut survivre sans l'autre organisme ou les deux. Mais toutes les endosymbioses ne sont pas obligatoires. Il est également généralement admis que les organites tels les mitochondries et les chloroplastes ont pour origine l'endosymbiose. La théorie de l'endosymbiose tente d'expliquer l'origine des organites comme les mitochondries et les chloroplastes chez les cellules eucaryotes. La théorie propose que les chloroplastes et les mitochondries ont évolué à partir de certaines formes bactériennes dont les cellules procaryotes ont été phagocytées. Ces cellules eucaryotes et les bactéries piégées à l'intérieur ont formé des relations d'endosymbiose très serrées et durant très longtemps. Suivant la théorie, une cellule anaérobie ingéra une bactérie aérobie mais manqua sa digestion. La bactérie aérobie s'est reproduite dans le cytoplasme (se nourrissant de la composition de ce dernier). Vu que la bactérie avait beaucoup d'énergie, il est probable que certaines avaient de l'ATP (Adénosine Triphosphate) dans leur cytoplasme, chose dont bénéficiait la cellule hôte étant donné qu'elle était anaérobie stricte. Éventuellement, la bactérie pouvait ne pas pouvoir vivre ailleurs que chez la cellule hôte et ce avant de devenir mitochondrie. De la même façon, une cellule a dû capturer une cyanobactérie photosynthétique et manqua sa digestion. La bactérie se développa dans le cytoplasme et évolua en chloroplaste primitif.
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