Concept

La Mer cruelle (roman)

Résumé
La Mer cruelle (The Cruel Sea) est un roman de Nicholas Monsarrat paru en 1951. Il retrace la vie d'un groupe de marins de la Royal Navy participant à la bataille de l'Atlantique, qui opposa de 1939 à 1945 les escorteurs de convois britanniques aux U-Boote (sous-marins) de la Kriegsmarine au cours de la Seconde Guerre mondiale. Il contient sept chapitres, décrivant chacun une année pendant la guerre. Le roman est basé sur la vie de l'auteur qui a lui-même servi sur des corvettes durant cette bataille de l'Atlantique. Il donne un portrait réaliste mais émouvant d'hommes ordinaires apprenant à se battre et à survivre dans une bataille violente et épuisante contre un ennemi impitoyable. L'action commence en 1939. Le lieutenant commander (capitaine de corvette) George Eastwood Ericson, devenu officier de la marine marchande après avoir été remercié de la Royal Navy en 1927 par économie, mais resté réserviste de la Royal Naval Reserve, est rappelé en service. Il se voit confier le commandement de la corvette fictive HMS Compass Rose de la classe Flower, récemment construite pour escorter les convois dans l'océan Atlantique. Ses officiers sont pour la plupart nouveaux dans la marine, en particulier les deux nouveaux enseignes de vaisseau (sub-lieutenant) qui se sont portés volontaires, Keith Laing Lockhart et Gordon Perceval d'ewes Ferraby, lesquels n'ont comme expérience navale que cinq semaines d'instruction. Lockhart a cependant une expérience limitée de la mer, en tant que plaisancier. Seuls le commandant Ericson et les officiers mariniers ont une première expérience dans la Royal Navy, dont le maître (petty-officer) Tallow, dix-sept ans de service. Malgré ces inconvénients initiaux, le navire et l’équipage s’entraînent et acquièrent de l’expérience. Le lieutenant de vaisseau James Bennett, volontaire de la Royal Australian Navy et second (First lieutenant) du Compass rose, chargé de la lutte anti-sous-marine, fait régner la discipline militaire avec méchanceté, harcèle ses subordonnés et a une passion pour les saucisses en conserve (snorkers).
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