Le est une des quatre unités de la troisième classe de croiseurs lourds de la Marine impériale japonaise, construite au titre du Nouveau Programme de Renforcement de 1923. Il a été commandé à l'arsenal de Yokosuka et construit de 1924 à 1929. D'un déplacement officiel de , modernisé en 1936 et en 1940, il a pris une part active, de 1937 à 1945, aux opérations navales conduites par l'empire du Japon, pendant la seconde guerre sino-japonaise, puis pendant la Guerre du Pacifique. Il a été sabordé, après la capitulation japonaise, par la Royal Navy britannique, dans le détroit de Malacca, le .
Classe Myōkō
Le Myōkō a donné son nom à la première classe de croiseurs lourds japonais de . Premier bâtiment de cette classe mis sur cale à l'Arsenal de Yokosuka, le , lancé le , il n'a été armé que le , alors que ses sister-ships, Nachi et , étaient déjà entrés en service.
Quatre croiseurs avaient été construits de 1922 à 1927, sur les plans du contre-amiral Hiraga (les classes Furutaka et Aoba). Ils étaient armés, de six canons de , et quatre pièces simples de , ils portaient un blindage de ceinture de , et filaient 34,5 nœuds, pour un déplacement de . La décision a été prise ensuite de construire des bâtiments plus puissants, mieux protégés, utilisant pleinement la possilité offerte d'un déplacement maximum de anglaises de , selon les stipulations du traité de Washington de 1922.
Les quatre croiseurs qui ont alors été construits, la classe Myōkō, également conçus par Yuzuru Hiraga, promu vice-amiral en 1925, se sont différenciés des bâtiments précédents, principalement par une longueur accrue d'environ , ce qui a permis d'accroître l'artillerie principale de six à dix canons, avec deux tourelles doubles superposées à l'avant, une troisième tourelle double ne tirant qu'en abord devant le bloc passerelle, et deux tourelles doubles superposées à l'arrière. Leur artillerie secondaire de a été constituée de six pièces simples, soit un accroissement de 50 % par rapport à la classe Aoba, le blindage de ceinture porté de à , et la propulsion développant une propusion de assurait une vitesse maximale de 351⁄2 nœuds.