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Concept
James Burnett, lord Monboddo
Résumé
James Burnett, lord Monboddo, né le à Monboddo House, dans le comté de Kinkardine, et mort le à Édimbourg, est un philosophe et philologue écossais.
Issu d’une des plus nobles et plus anciennes familles de son pays, qui descendait des anciens Burnett de Leys, lord Monboddo fit ses études au collège d’Aberdeen, puis son droit à l’université de Groningue. Il revint, en 1738, dans son pays et commença à plaider au barreau écossais, où il obtint une clientèle très considérable, se distinguant par plusieurs plaidoiries, entre autres dans la cause de la famille Douglas, qui fit beaucoup de bruit, et qu’il gagna complètement.
La rébellion qui éclata, en Écosse, en 1745 l’ayant déterminé à se retirer à Londres, et le goût des lettres balançant en lui celui de son état, il rechercha la connaissance des écrivains célèbres de son époque. Celui qui influa le plus sur son esprit fut Harris, dont il devint l’ami et partagea l’enthousiasme pour le génie des anciens Grecs. En 1767, après la mort de lord Milton, son parent, il fut nommé juge à la cour de session à Édimbourg, et prit le titre de lord Monboddo. Il conserva ce poste toute sa vie, n’ayant jamais voulu en accepter de plus élevés, et il en exerça les fonctions avec une intégrité qui lui a valu les éloges de ses contemporains.
Dans les intervalles des sessions de la cour, Monboddo se retirait dans un domaine qui lui rapportait 300 livres sterling par an, et y vivait presque en paysan parmi ses fermiers pour lesquels il avait l’affection d’un père, ne haussant jamais le bail, quelques propositions qui lui fussent faites. Son esprit méditatif s’appliqua de bonne heure à l’élude de la littérature, des arts et des lettres des anciens, surtout des Grecs. Plus il s’enfonça dans cette étude, plus son âme, concentrée dans ses affections, y trouva de sujets d’admiration, et plus il conçut de détachement envers les petitesses qui occupaient trop souvent toute l’attention de ses contemporains.
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