Maison Paléologue

La maison Paléologue (en grec : masc. sing. Παλαιολόγος ; fém. Παλαιολογίνα ; pl. Παλαιολόγοι) est une famille noble d’origine grecque dont est issue la dernière dynastie ayant gouverné l'Empire byzantin. Originaires de Macédoine, les Paléologues s’illustrèrent surtout comme commandants militaires et gouverneurs de provinces. Après la quatrième croisade, divers membres de la famille s’établirent en Épire ou trouvèrent refuge dans l’Empire de Nicée voisin où usurpa le trône en 1259, reprit Constantinople et fut couronné empereur byzantin en 1261. Ses descendants gouvernèrent l’empire jusqu’à la chute de Constantinople aux mains des Turcs ottomans le . Pendant cette période, la famille Paléologue gouverna également, de façon intermittente, le despotat de Morée. D’autres s’établirent en Italie où une branche des Paléologues deviendra seigneur de Montferrat, héritage qui sera transféré ultérieurement à la famille Gonzague, qui régnait sur le duché de Mantoue. Le nom a également été porté par des familles phanariotes, sans qu’il soit démontrable (faute d’archives suffisantes) s’il s’agit de descendants, de parents par alliance ou d’homonymes. La tradition orale situe les origines de la famille en Italie, plus précisément à Viterbe au nord-ouest de Rome, d’où elle aurait accompagné Constantin le Grand lors de la fondation de Constantinople. , dans une lettre au pape , fera du reste allusion à ses origines viterbiennes. Étymologiquement, « Viterbe » viendrait du latin qui se traduit en grec par , c'est-à-dire, littéralement, « mot ancien ». Toutefois nombreuses sont les familles revendiquant de telles origines et cette tradition tient probablement de la légende. En fait leur nom signifie plus ou moins « brocanteur » en grec médiéval. Les Paléologues appartenaient vraisemblablement à la petite noblesse terrienne de Macédoine. Grâce à un jeu d’alliances avec les anciennes dynasties impériales, Doukas, Ange, Cantacuzène et Comnène, ils surent se propulser au fil des générations aux premiers rangs de l’aristocratie, avant de parvenir à la dignité impériale avec .