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Concept
Zone de minimum d'oxygène
Résumé
La zone de minimum d'oxygène (ZMO ou OMZ, de l'anglais Oxygen minimum zone), parfois appelée zone d'ombre (shadow zone), est la zone sous-marine où la saturation en oxygène de l'eau de mer dans l'océan est à son plus bas. Cette zone est habituellement atteinte à des profondeurs de 200 à , selon les contextes locaux.
thumb|upright=1.5|Moyenne annuelle de l'oxygène dissous (graphique du haut) et la consommation apparente d'oxygène (graphique du bas) à partir du World Ocean Atlas. Ces données correspondent à une section de méridienne nord-sud à 180°E (approximativement au centre de l'océan Pacifique). Les zones blanches reflètent la bathymétrie. La zone du minimum d'oxygène apparait en bleu (en haut, elle est située entre 0°N et 60°N à une profondeur moyenne d'environ .
Les eaux de la surface océanique ont généralement des concentrations en oxygène proches de l'équilibre avec l'atmosphère de la Terre. En général et pour des raisons physiques les eaux plus froides contiennent plus d'oxygène qu'une eau plus chaude. Mais comme cette eau est plus lourde, elle coule vers le fond et dans la thermocline elle est exposée à la pluie de la matière organique qui tombe des parties supérieures de l'océan. Plus on descend moins la photosynthèse est active, et plus l'on trouvera de bactéries aérobies puis anaérobies s'en nourrissant. L'oxygène est utilisé par le métabolisme des bactéries aérobies, qui en font diminuer la concentration dans l'eau. Le taux d'oxygène de l'eau profonde dépend de la quantité d'oxygène que contenait l'eau en surface.
Le flux de matière organique diminue fortement avec la profondeur (80 à 90 % de cette matière est consommée dans les premiers de la colonne d'eau.
Les profondeurs froides de l'océan (alimentées par les zones polaires) contiennent aussi de l'oxygène qui est peu consommé car peu d'espèces vivent aux grandes profondeurs.
Les couches de surface sont alimentées en oxygène par l'échange avec l'atmosphère et par la photosynthèse.
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