Groupe social

vignette|Une famille Laponne en Norvège aux alentours de 1900. Un groupe est un ensemble de personnes ayant des caractéristiques ou des buts communs socialement partagés. Une prémisse à l'étude des groupes est de considérer que leurs propriétés sont distinctes de celles des individus qui les composent. Les groupes peuvent être en relation directe, vivre dans un même espace ou bien être complètement séparés. De nos jours, avec les moyens de transports et de communications modernes, les groupes sont presque tous indirectement en relation. Quand ils sont en relation directe, les groupes peuvent avoir des relations de coopération, de compétition ou de domination. Le dernier cas aboutit à la stratification sociale. Les groupes ont une influence sociale sur leurs membres qui peut mener au conformisme et à la pensée de groupe. Selon les travaux fondateurs d'Erik Erikson et de George Herbert Mead, le groupe serait une instance privilégiée au sein de laquelle l'identité individuelle se construirait par le biais d'une interaction entre mécanismes psychologiques et facteurs sociaux. L'identité du groupe s'établit au travers d'un double processus exposé par Claude Dubar : d'une part, l'individu agit sur le groupe en important ses caractéristiques propres ; d'autre part, la reconnaissance du groupe et de son mode de fonctionnement par autrui établit son identité. La mémoire est une autre composante importante pour définir ce qu'est le groupe. Ainsi, la communauté juive ou la génération 68 sont soudées par des événements, des souvenirs, des symboles qui prennent sens au sein du groupe et définissent son identité. On peut distinguer selon ces critères deux types de groupes : les « groupes primaires » qui se fondent principalement sur la mémoire et l'individu. Ils sont en général restreints et ne cherchent pas la reconnaissance. Ce peut être le cas de la famille : les images, les émotions deviennent le ciment de la famille ; les « groupes secondaires » dans lesquels les liens sont contractuels.