Couvert végétal
vignette|Cartographie mondiale de la couverture végétale à partir de l'indice de végétation par différence normalisée. vignette|Reconstitution d'un couvert végétal après un incendie près de Tenerife dans les îles Canaries. Un couvert végétal, appelé aussi couverture végétale ou couvert par ellipse, désigne la végétation, toutes strates confondues, recouvrant dans un espace donné, le sol de manière permanente ou temporaire. Une culture en couverture vise à cultiver des plantes à des fins agronomiques et environnementales (par exemple, culture intermédiaire piège à nitrates, à vocation énergétique) en complément d’une culture principale. Elle peut être en intercalaire ou à la dérobée, à l'échelle de la parcelle ou en bordure. Couvert environnemental permanent En France, cette dénomination désigne un couvert végétal ayant comme fonction principale la protection des sols contre l'érosion ou la protection (zone tampon) des cours d'eau, nappes aquifères ou zones humides vulnérables. Il ne s'agit pas de culture, mais d'un couvert pérenne composé de plantes herbacées, de ligneuses ou d'un mélange des deux. Le couvert représente la projection verticale de la surface des houppiers des arbres accédant à la lumière, au sol, et donne l’importance relative des essences au sein d’un peuplement forestier. En France selon l'inventaire forestier national, l’évaluation du couvert s’effectue sur une grande placette (de de rayon soit une superficie de pour les arbres recensables (tiges suffisamment grosses pour être inventoriées, soit d'un diamètre supérieur à ) et sur une petite placette concentrique à la grande (de 15 mètres de rayon soit une superficie de 7 ares) pour les arbres non recensables. L'inventaire détermine finalement le taux de couvert libre relatif exprimé en dixième (TCLR - voir exemple ci-contre) par essence ou groupe d'essences (conifères vs. feuillus) pour définir la composition (feuillu, conifère ou mixte) ou la diversité (pur ou mélangé) d'un peuplement. vignette|L'effet éponge du couvert évite l'érosion des sols et l'adage « sol nu, sol foutu ».
