Balle (projectile)
Une balle est un projectile d'arme à feu d'un calibre inférieur à , de type pistolet, carabine, fusil, pistolet mitrailleur, fusil mitrailleur... (au-delà, on parlera d'obus). Le mot « balle » désigne aussi parfois le projectile arrondi ou ovoïde en pierre ou en métal lancé par une fronde. On parlait d'obus à balles pour désigner des obus qui en explosant libéraient des balles de plomb durci (à l'antimoine et/ou à l'arsenic) dans toutes les directions ; ce sont en quelque sorte les ancêtres des armes à sous-munitions. Leur version la plus sophistiquée est l'obus Shrapnel, équipé d'un système mécanique réglable de programmation du moment de l'explosion, inventé durant la Première Guerre mondiale pour projeter dans toutes les directions une pluie de centaines de balles de plomb sur les hommes autrement protégés dans les tranchées. Bien avant l'invention des armes à feu, les toutes premières balles de plomb semblent avoir été des projectiles lancés à la fronde. On ignore de quand datent exactement les premières frondes et les premières balles de plomb fondu, mais on a récemment découvert que les romains savaient produire des balles de plomb percées de deux trous (qui sifflaient en effrayant l'ennemi). Les légions de Jules César disposaient d'unités spécialisées de frondeurs parmi les « auxilia » (les troupes auxiliaires). Les « frondeurs » venant des îles Baléares semblent avoir été particulièrement redoutés des Bretons et Écossais que César a plusieurs fois tenté de soumettre (en 55 et 54 av. J.-C.). Un archéologue contemporain estime qu'ils pouvaient lancer une balle de fronde lourde (plomb) ou de pierre avec une vitesse pouvant atteindre , ce qui pouvait tuer net un adversaire. Les balles non tirées, même anciennes, comme toutes les munitions non explosées restent des objets dangereux. Les amorces, et les charges propulsives sont conçues pour résister au temps, à l'abri de l'humidité. Elles contiennent des composés toxiques, écotoxiques et explosifs et ne doivent pas être exposées au feu, à la chaleur, aux chocs, ni à des courants électriques.
