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Méthode expérimentale
Résumé
Les méthodes expérimentales scientifiques consistent à tester la validité d'une hypothèse, en reproduisant un phénomène (souvent en laboratoire) et en faisant varier un paramètre. Le paramètre que l'on fait varier est impliqué dans l'hypothèse. Le résultat de l'expérience valide ou non l'hypothèse. La démarche expérimentale est appliquée dans les recherches dans des sciences telles que, par exemple, la biologie, la physique, la chimie, l'informatique, la psychologie, ou encore l'archéologie.
Définies par le chimiste Michel-Eugène Chevreul en 1856, elles ont été développées par Claude Bernard en médecine et en biologie. Outil privilégié des sciences de la nature, les méthodes expérimentales sont également utilisées en sciences humaines et sociales.
La méthode expérimentale est ainsi définie par le chimiste Michel-Eugène Chevreul en 1856 : .
Cette méthode a été centrale dans la révolution scientifique accomplie depuis le , en donnant naissance aux sciences expérimentales. Parmi les précurseurs de la méthode expérimentale, il convient de citer le physicien et chimiste irlandais Robert Boyle, qui est aussi le père de la philosophie naturelle, ainsi que le médecin Claude Bernard.
Georges Canguilhem et Jean Gayon relèvent la dette de Claude Bernard envers les thèses méthodologiques de Chevreul, liée au , dette que le physiologiste reconnaît d'ailleurs dès l'introduction de son ouvrage majeur : .
Claude Bernard distingue nettement les approches empiriques et expérimentales : . Il insiste en effet sur l'importance de l'hypothèse, et Canguilhem qualifie lIntroduction à l’étude de la médecine expérimentale de . Les étapes de la méthode expérimentale ont été résumées par le sigle OHERIC, schéma très simplificateur, et des modèles plus proches d'une méthode expérimentale authentique ont été proposés.
Le schéma de la vérification d’une hypothèse à l’aide de l’expérience est demeuré en vigueur dans les sciences expérimentales de Francis Bacon jusqu’au , date à laquelle certains l'ont remis en cause (Pierre Duhem en 1906).
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