Hépatologie

L'hépatologie est la branche de la médecine qui s'intéresse aux maladies hépatobiliaires, c'est-à-dire aux maladies du foie (hepar) et des voies biliaires et de la rate (Cf. hypersplénisme ou autres maladies de la rate liées au foie). Ces maladies peuvent avoir de nombreuses causes, infectieuse, tumorale, métabolique... ou être plurifactorielles. Le foie étant le principal organe de détoxication de l'organisme, toute dégradation importante de ses fonctions peut être associées à d'autres troubles graves de la santé (dysfonction rénale, troubles neurologiques induits, par une encéphalopathie hépatique par exemple). Le spécialiste se nomme l'« hépatologue » ; il aide à poser un diagnostic, préciser le cas échéant l'étiologie de la maladie et à proposer les soins nécessaires. Il peut être gastro-entérologue ou éventuellement spécialisé dans la chirurgie et l'anesthésie du foie et des organes associés. Il est posé à partir de la recherche de symptômes et signes de lésions (nodulaires ou diffuses) du foie ou d'autres maladies hépatiques, qui passe par l'interrogatoire du patient, de l'auscultation/palpation, de l'examen des bilans urinaires ou sanguins de divers test ou moyens d'investigation (de l'échographie au scanner en passant par la radiographie ou la biopsie). Les pathologies rencontrées dans cette discipline sont dites « hépathopathies » ; elles sont nombreuses, du fait de la diversité et de l'importance des fonctions hépatiques : cirrhose (qui peut aussi induire une dysfonction rénale ; infections virales du foie (ex : hépatite) maladies immunitaires du foie (dont génétiques et héréditaires) maladies métaboliques (ex : glycogénoses et les lipidoses) tumeurs, cancer du foie (et/ou tumeurs et cancers des voies biliaires) ; insuffisance hépatique (chroniques, fulminante ou subfulminante) ; intoxications (Intoxication alimentaires, bactériennes (par les cyanobactéries), empoisonnement par des métaux ou métalloïdes, pesticides, chimiques ou médicaments hépatotoxiques...